Peu de portraits de Edgar Degas ont suscité autant de spéculations que Victoria Dubourg, peint en 1868. La modèle, Victoria Dubourg, épouserait plus tard le peintre Fantin-Latour, un ami proche de Degas, et cette peinture est l'une des rares occasions où Degas a tourné son attention vers le cercle intime des artistes et de leurs familles. L'œuvre est également remarquable pour son médium incertain ; contrairement aux célèbres pastels et huiles de Degas, la technique exacte utilisée ici reste un sujet de débat parmi les chercheurs.

Cette incertitude, combinée à la rareté des portraits formels de femmes de Degas en dehors de sa propre famille, a fait de cette peinture un sujet de curiosité continue. Victoria est saisie dans un moment de réflexion posée, son regard est fixe mais lointain, ses mains sont repliées sur ses genoux. La simplicité de sa robe sombre et l'arrière-plan atténué attirent l'attention du spectateur sur son visage expressif, où Degas a concentré ses efforts pour transmettre à la fois caractère et réserve. La lumière, tombant doucement sur ses traits, suggère un monde intérieur tenu juste hors de portée, une qualité qui distingue ce portrait des portraits de société plus théâtraux de l'époque, comme ceux de Édouard Manet.

Alors que Manet aurait pu souligner le statut social de la modèle ou son habillement à la mode, Degas offre plutôt une étude de dignité silencieuse et d'introspection. L'histoire ultérieure de Victoria Dubourg est moins bien documentée que celle des œuvres plus célèbres de Degas. On pense qu'elle est restée au sein des familles Dubourg ou Fantin-Latour pendant de nombreuses années, un témoignage privé des amitiés et des collaborations artistiques de l'époque. Aujourd'hui, elle se présente comme un exemple précoce de l'intérêt de Degas pour le portrait psychologique, précédant ses explorations ultérieures des danseurs et de la vie quotidienne.

Le médium ambigu de la peinture et sa présence discrète continuent d'attirer l'attention des conservateurs et des historiens, qui y voient un pont entre la formation académique précoce de Degas et son approche plus expérimentale ultérieure.