Pochi ritratti di Edgar Degas hanno suscitato tante speculazioni quanto Victoria Dubourg, dipinto nel 1868. La modella, Victoria Dubourg, sposerà in seguito il pittore Fantin-Latour, un amico intimo di Degas, e il dipinto è una delle rare occasioni in cui Degas ha rivolto la sua attenzione al cerchio intimo di artisti e delle loro famiglie. L'opera è anche notevole per il suo medium incerto; a differenza dei celebri pastelli e oli di Degas, la tecnica esatta utilizzata qui rimane oggetto di dibattito tra gli studiosi.

Questa incertezza, unita alla rarità dei ritratti formali di donne di Degas al di fuori della sua famiglia, ha reso il dipinto un argomento di curiosità continua. Victoria è colta in un momento di riflessione composta, il suo sguardo è fermo ma distante, le mani piegate in grembo. La semplicità del suo abito scuro e lo sfondo tenue attirano l'attenzione dello spettatore sul suo volto espressivo, dove Degas ha concentrato i suoi sforzi per trasmettere sia carattere che riserbo. La luce, che cade dolcemente sui suoi tratti, suggerisce un mondo interiore tenuto appena fuori portata, una qualità che distingue questo ritratto dai ritratti sociali più teatrali dell'epoca, come quelli di Édouard Manet.

Mentre Manet avrebbe potuto enfatizzare lo status sociale della modella o il suo abbigliamento alla moda, Degas offre invece uno studio di dignità silenziosa e introspezione. La storia successiva di Victoria Dubourg è meno documentata rispetto a quella delle opere più famose di Degas. Si crede che sia rimasta all'interno delle famiglie Dubourg o Fantin-Latour per molti anni, un testamento privato delle amicizie e delle collaborazioni artistiche dell'epoca. Oggi, si presenta come un esempio precoce dell'interesse di Degas per il ritratto psicologico, precedendo le sue esplorazioni successive di ballerine e vita quotidiana.

Il medium ambiguo del dipinto e la sua presenza discreta continuano ad attrarre l'attenzione di curatori e storici, che vi vedono un ponte tra la formazione accademica iniziale di Degas e il suo approccio più sperimentale successivo.