Peu d'images de Séville au XVIIe siècle ont été aussi largement copiées que Vierge et Enfant avec un Rosaire de Bartolomé Estebán Murillo. La popularité de la peinture était telle que Murillo lui-même est connu pour avoir répété la composition, et son atelier a produit de nombreuses versions pour des églises locales et la dévotion privée. Le rosaire, une pratique dévotionnelle relativement récente en Espagne, a été promu par l'ordre dominicain, et cette image est devenue un ambassadeur visuel de leur cause.

L'humanité douce de la Madonna de Murillo, si différente des Vierges plus formelles de l'art espagnol antérieur, a rendu cette œuvre particulièrement appréciée des mécènes sévillans. La toile de Murillo capture un moment d'échange intime : la Vierge, assise et sereine, offre au Christ Enfant un rosaire de perles de corail. L'Enfant, potelé et vif, tend la main avec empressement vers les perles, son regard rencontrant celui de sa mère dans une leçon silencieuse de foi. Le rosaire lui-même n'est pas un simple accessoire ; dans l'Espagne du XVIIe siècle, il signifiait à la fois dévotion mariale et protection contre le mal.

Murillo baigne les figures dans une douce lumière dorée, les plaçant sur un fond sombre qui attire le regard vers leur interaction tendre. Contrairement aux Madones plus austères de Francisco de Zurbarán, la Vierge de Murillo rayonne de chaleur maternelle, rendant la scène sacrée immédiate et accessible. Les origines précises de cette version particulière ne sont pas entièrement documentées, mais elle a probablement été commandée pour un foyer sévillan ou une chapelle dominicaine vers 1650, à l'apogée de la popularité de Murillo. Au fil des siècles, la beauté douce de la peinture a assuré sa survie à travers des périodes de guerre et de réforme, bien que son attribution ait parfois été brouillée par les nombreuses copies de l'atelier circulant en Espagne et en Amérique latine.

Aujourd'hui, Vierge et Enfant avec un Rosaire se dresse comme un témoignage de la capacité de Murillo à mêler le sacré et l'humain, une caractéristique du Baroque dans le sud de l'Espagne, et reste un point fort de toute collection dédiée à l'art dévotionnel espagnol.