Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Tahiti en 1891, il cherchait à échapper à ce qu'il appelait "la maladie de la civilisation." Un an plus tard, il peignait Nous n'irons pas au marché aujourd'hui, une œuvre dont le titre suggère une rupture avec la routine quotidienne et l'intrusion de la modernité coloniale dans la vie insulaire. La véritable intrigue de la peinture réside dans son ambiguïté : tandis que le titre évoque l'interruption d'une journée ordinaire, la scène elle-même est empreinte de mystère, incitant les spectateurs et les chercheurs à s'interroger sur l'histoire non dite derrière l'absence des femmes au marché. Dans la peinture, deux femmes tahitiennes sont allongées à l'ombre d'un arbre, leurs corps détendus mais leurs visages marqués par un air de résignation silencieuse. Gauguin les capture à un moment de pause, comme si elles étaient prises entre l'intention et l'action.

Les fruits tombés à leurs pieds et le chemin vide et lointain suggèrent des plans abandonnés ou peut-être interdits. Les pareos aux motifs vifs des femmes et le feuillage luxuriant et abstrait qui les entoure témoignent de la fascination de Gauguin pour la couleur et de son éloignement du naturalisme européen, une direction également visible dans son œuvre antérieure Parau api. Contrairement aux représentations de Jean-François Millet de femmes rurales françaises au travail, les figures de Gauguin sont éloignées du travail, leur oisiveté insinuant à la fois une différence culturelle et un sentiment de perte. La provenance exacte de Nous n'irons pas au marché aujourd'hui reste quelque peu obscure, comme c'est le cas pour plusieurs des peintures de Gauguin de sa période tahitienne.

Créée durant son premier et plus productif séjour sur l'île, l'œuvre reflète sa recherche continue de ce qu'il appelait "le primitif et le pur." Bien que de nombreuses peintures de cette période aient été expédiées en France pour exposition et vente, cette pièce en particulier a traversé des collections privées et est parfois apparue dans de grandes rétrospectives de l'œuvre de Gauguin. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de sa relation complexe avec Tahiti — à la fois un enregistrement de son innovation artistique et un rappel des réalités qu'il a rencontrées et parfois mal comprises.