Nel 1742, François Boucher ricevette un incarico notevole dal potente mercante d'arte parigino Lazare Duvaux: evocare una visione della corte imperiale cinese per il piacere degli occhi europei. Questa fu l'età d'oro della chinoiserie, quando l'élite francese, guidata da Madame de Pompadour, si deliziava in fantasie orientali. Festin de l'empereur de Chine si erge come uno dei contributi più ambiziosi di Boucher a questa follia, fondendo il lusso parigino con scene immaginate di uno splendore lontano.

La popolarità del dipinto ispirò diverse versioni in arazzo nella manifattura di Beauvais, rendendolo un punto di riferimento della fascinazione francese per la Cina. Nel cuore della composizione, l'imperatore presiede un banchetto sontuoso, circondato da cortigiani in abiti di seta, musicisti e servitori che portano piatti esotici. Boucher cattura il momento dell'offerta cerimoniale: un attendente in ginocchio presenta una ciotola di porcellana mentre l'imperatore, elevato e vestito d'oro, gesticola in accettazione graziosa. Il padiglione ornato, i giardini fantastici e gli animali improbabili—pavoni, scimmie—segnalano non una precisione documentaria, ma una visione onirica dell'Oriente.

La scena è inondata di colori pastello e curve rococò, riecheggiando il Le Déjeuner chinois di Boucher e contrastando nettamente con l'approccio più documentario delle scene orientaliste veneziane di Giovanni Battista Tiepolo. L'attuale ubicazione del dipinto originale è incerta; la sua fama si basa in gran parte sui cartoni per arazzi e sulle incisioni che circolarono ampiamente a metà del XVIII secolo. Commissionato per i laboratori di arazzi di Beauvais, il design di Boucher divenne un modello per i lussuosi arazzi da parete nelle case aristocratiche di tutta Europa. Sebbene il mezzo esatto della versione sopravvissuta sia dibattuto, la sua influenza sulle arti decorative è ben documentata, consolidando la reputazione di Boucher come principale interprete della chinoiserie nell'era del Rococò.

Oggi, l'opera è studiata come un esempio chiave di come fantasia e moda abbiano plasmato le visioni europee dell'Asia.