En 1742, François Boucher recibió un encargo notable del poderoso comerciante de arte parisino Lazare Duvaux: conjurar una visión de la corte imperial china para el deleite de los ojos europeos. Esta fue la época dorada de la chinoiserie, cuando la élite francesa, liderada por Madame de Pompadour, se deleitaba en fantasías del Oriente. Festin de l'empereur de Chine se erige como una de las contribuciones más ambiciosas de Boucher a esta locura, fusionando el lujo parisino con escenas imaginadas de un esplendor distante.

La popularidad de la pintura inspiró varias versiones en tapicería en la manufactura de Beauvais, convirtiéndola en un referente de la fascinación francesa por China. En el corazón de la composición, el emperador preside un banquete opulento, rodeado de cortesanos en túnicas de seda, músicos y sirvientes que llevan platos exóticos. Boucher captura el momento de la ofrenda ceremonial: un asistente arrodillado presenta un cuenco de porcelana mientras el emperador, elevado y vestido de oro, gesticula en aceptación gracious. El pabellón ornamentado, los jardines fantásticos y los animales improbables—pavos reales, monos—señalan no una precisión documental, sino una visión onírica del Oriente.

La escena está bañada en colores pastel y curvas rococó, resonando con el propio Le Déjeuner chinois de Boucher y contrastando marcadamente con el enfoque más documental de las escenas orientalistas venecianas de Giovanni Battista Tiepolo. La ubicación actual de la pintura original es incierta; su fama descansa en gran medida en los cartones de tapicería y grabados que circularon ampliamente a mediados del siglo XVIII. Encargado para los talleres de tapicería de Beauvais, el diseño de Boucher se convirtió en un modelo para los lujosos colgantes de pared en hogares aristocráticos de toda Europa. Aunque se debate el medio exacto de la versión sobreviviente, su influencia en las artes decorativas está bien documentada, consolidando la reputación de Boucher como el principal intérprete de la chinoiserie en la era del Rococó.

Hoy en día, la obra se estudia como un ejemplo clave de cómo la fantasía y la moda moldearon las visiones europeas de Asia.