Quando François Gérard ha rivolto la sua attenzione ai due amanti antichi Daphnis e Chloe, si è unito a una lunga tradizione di artisti che reinterpretano il romanzo pastorale greco per una nuova era. La duratura popolarità del romanzo di Longo, riscoperto nel Rinascimento e tradotto in francese da Paul-Louis Courier nel 1822, ha ispirato un'ondata di dipinti, opere e balletti. L'interpretazione di Gérard si distingue per il suo focus su un unico e urgente momento di desiderio e ricerca, piuttosto che sulle idilli languide preferite dai pittori rococò precedenti.

La data e l'incarico di quest'opera rimangono incerti, ma il suo soggetto la colloca fermamente nella fascinazione neoclassica per l'antichità classica e l'innocenza giovanile. Al centro della pittura si trova l'istante in cui Daphnis, il giovane pastore, scorge Chloe e corre verso di lei attraverso il prato illuminato dal sole. Gérard cattura la tensione tra innocenza e desiderio risvegliato: le braccia tese di Daphnis e il suo movimento in avanti contrastano con il ritiro sorpreso, quasi giocoso, di Chloe. La rappresentazione accurata dei loro abiti—fluttuanti, ma modesti—ricorda il drappeggio della statua antica, mentre la luce dorata che inonda la scena suggerisce l'ambientazione arcadica della storia originale.

A differenza dei pastori sentimentali di Jean-Baptiste Greuze, le figure di Gérard sono in equilibrio tra mito e realtà, con le loro emozioni radicate nel mondo naturale. Si sa poco sulla storia precoce di Daphnis che corre verso Chloe, e la sua provenienza rimane un argomento di curiosità accademica. Il dipinto è spesso citato come un esempio della capacità di François Gérard di mescolare temi classici con il tenero realismo che ha caratterizzato i suoi ritratti. Sebbene non appaia nei principali registri del Salone, è stato attribuito a Gérard per motivi stilistici, con un certo dibattito tra esperti sulla sua datazione precisa.

Oggi, l'opera è riconosciuta come una testimonianza dell'attrattiva duratura delle storie d'amore antiche e della rinascita neoclassica, anche se la sua storia continua a svilupparsi nelle mani di collezionisti e storici.