Poche storie mitologiche hanno ispirato tante variazioni quanto la storia di Danaë, ma la Danaë di François Boucher si distingue per la sua sensualità sfrenata e il trattamento giocoso del soggetto. Nella Francia del XVIII secolo, i dipinti di Danaë erano spesso commissionati da mecenati aristocratici che si deliziavano nella miscela di erotismo e intervento divino del mito. Boucher, un favorito di Madame de Pompadour e della corte francese, tornò a questo mito più volte, ogni versione è una testimonianza del gusto rococò per il piacere e l'ornamento.

Sebbene la data esatta e il mecenate di questa particolare Danaë rimangano incerti, il suo stile appartiene inconfondibilmente al periodo maturo di Boucher, quando era al culmine della sua fama. Il momento scelto da Boucher è uno di attesa e rapimento: Danaë, imprigionata dal padre per evitare una profezia, si sdraia su un sontuoso letto mentre Zeus scende in una pioggia d'oro. L'attenzione dell'artista ai tessuti di seta, alla pelle arrossata e ai putti giocosi trasforma il mito in una celebrazione del piacere sensuale. La cascata di monete dorate, simbolo del potere divino e della seduzione di Zeus, brilla contro la forma nuda di Danaë, mentre i cherubini sopra svolazzano con malizia complice.

A differenza della tensione drammatica della Danaë di Tiziano, dove l'eroina sembra sorpresa dall'arrivo del dio, la Danaë di Boucher accoglie il miracolo con languida facilità, incarnando lo spirito rococò del piacere senza colpa. La provenienza precisa del dipinto è sfuggente, poiché molte delle opere mitologiche di Boucher furono disperse tra collezioni private e appartamenti reali nel corso dei secoli XVIII e XIX. Ciò che è certo è che Danaë esemplifica la reputazione di Boucher come il principale pittore del rococò francese, le cui scene mitologiche erano apprezzate per il loro fascino decorativo e il loro ingegno erotico. Oggi, versioni del suo tema di Danaë possono essere trovate in importanti musei e collezioni private, ognuna delle quali riecheggia la miscela di mito e sensualità dell'originale.

L'appeal duraturo di quest'opera risiede non solo nella sua brillantezza tecnica, ma nella sua celebrazione sfrenata del piacere, un marchio distintivo sia della carriera di Boucher che dell'epoca che lo adorava.