Peu de récits mythologiques ont inspiré autant de variations que l'histoire de Danaë, mais la Danaë de François Boucher se distingue par sa sensualité sans réserve et son traitement ludique du sujet. En France au XVIIIe siècle, les peintures de Danaë étaient souvent commandées par des mécènes aristocratiques qui se délectaient de ce mélange d'érotisme et d'intervention divine dans le mythe. Boucher, un favori de Madame de Pompadour et de la cour française, est revenu à ce mythe à plusieurs reprises, chaque version témoignant du goût rococo pour le plaisir et l'ornement.

Bien que la date exacte et le mécène de cette Danaë particulière demeurent incertains, son style appartient indéniablement à la période mature de Boucher, lorsqu'il était à l'apogée de sa renommée. Le moment choisi par Boucher est celui de l'anticipation et de l'extase : Danaë, emprisonnée par son père pour éviter une prophétie, s'allonge sur un lit somptueux tandis que Zeus descend dans une pluie d'or. L'attention de l'artiste aux tissus soyeux, à la peau rougissante et aux putti espiègles transforme le mythe en une célébration du délice sensuel. La cascade de pièces d'or, symbole du pouvoir divin et de la séduction de Zeus, scintille contre la forme nue de Danaë, tandis que les chérubins au-dessus flottent avec une malice complice.

Contrairement à la tension dramatique de la Danaë de Titien, où l'héroïne semble surprise par l'arrivée du dieu, la Danaë de Boucher accueille le miracle avec une aisance langoureuse, incarnant l'esprit rococo du plaisir sans culpabilité. La provenance précise de la peinture est insaisissable, car de nombreuses œuvres mythologiques de Boucher ont été dispersées entre des collections privées et des appartements royaux au cours des XVIIIe et XIXe siècles. Ce qui est certain, c'est que Danaë illustre la réputation de Boucher en tant que peintre principal du rococo français, dont les scènes mythologiques étaient prisées pour leur charme décoratif et leur esprit érotique. Aujourd'hui, des versions de son thème Danaë peuvent être trouvées dans de grands musées et des collections privées, chacune résonnant avec le mélange de mythe et de sensualité de l'original.

L'attrait durable de cette œuvre réside non seulement dans son éclat technique, mais dans sa célébration sans réserve du plaisir, une caractéristique tant de la carrière de Boucher que de l'époque qui l'a adoré.