Quando Anthony van Dyck dipinse Emmanuel Philibert di Savoia, Principe di Oneglia nel 1624, era all'apice del suo periodo italiano, muovendosi tra corti e nobiltà desiderose del suo pennello. Il soggetto, un membro del potente Casato di Savoia, non era solo un principe, ma anche un soldato e un diplomatico, navigando tra le alleanze mutevoli dell'Europa del primo Seicento. Il ritratto si distingue perché è stato realizzato durante il soggiorno di van Dyck a Genova, una città la cui aristocrazia apprezzava la grandezza e l'eleganza che i ritratti di van Dyck trasmettevano con tanta facilità.

Questo dipinto è uno dei diversi che van Dyck realizzò per la famiglia Savoia, consolidando la sua reputazione tra l'élite italiana. Il principe appare in vista di tre quarti, il suo sguardo è diretto ma riservato, vestito con un ricco abito nero rifinito con pizzo e oro. La sua mano destra poggia leggermente sulla guardia di una spada, un gesto che esprime sia prontezza marziale che nobiltà di contenuto; la sua mano sinistra, guantata, tiene un bastone di comando, segnalandolo come un leader. Van Dyck illumina la figura con una luce morbida e radente, che anima le texture del velluto e del metallo, mentre lo sfondo tenue attira tutta l'attenzione sulla presenza del soggetto.

A differenza dei ritratti più rigidi e formali di Tiziano o Rubens, l'approccio di van Dyck è intimo, catturando non solo il rango, ma anche la vita interiore del suo soggetto — un'innovazione che avrebbe plasmato il ritratto per decenni. La storia precisa di questo dipinto è incerta, poiché i registri delle collezioni Savoia sono incompleti, ma è probabile che sia stato commissionato per commemorare il crescente status di Emmanuel Philibert all'interno della sua famiglia e alla corte. Nel corso dei secoli, il ritratto è passato attraverso varie mani private, riflettendo il prestigio duraturo sia del soggetto che dell'artista. Oggi è riconosciuto come un'opera chiave degli anni italiani di van Dyck, un periodo in cui affinò lo stile che lo avrebbe reso in seguito pittore di corte di Carlo I d'Inghilterra.

La sopravvivenza del dipinto e la continua ammirazione testimoniano la capacità di van Dyck di catturare non solo la somiglianza, ma anche lo spirito della classe dirigente europea.