Nell'ultimo anno della sua breve vita, Théodore Géricault tornò a concentrarsi sul tema che lo aveva ossessionato fin dall'infanzia: i cavalli. Studio di cavallo grigio è uno degli studi che realizzò nel 1830, in un momento in cui la sua salute stava peggiorando, ma la sua passione per l'anatomia equina rimaneva intatta. Questi studi sono apprezzati per la loro immediatezza e vitalità; si sa che Géricault schizzava i cavalli direttamente dal vivo, a volte in scuderie di corsa, altre volte nei macelli di Parigi, dove poteva esaminare da vicino la loro muscolatura.

Il numero esatto di questi studi è ancora oggetto di dibattito, poiché molti rimasero nel suo studio, non firmati e non registrati, alla sua morte. Qui, l'artista cattura un cavallo grigio in un momento di calma allerta, con la testa leggermente girata come se rispondesse a un suono lontano. Il potente collo dell'animale e il suo occhio espressivo dominano la composizione, resa con colpi di pennello rapidi e sicuri che suggeriscono sia forza che sensibilità. A differenza delle eroiche scene di battaglia delle opere precedenti di Géricault, come The Charging Chasseur, questo studio è intimo, focalizzato sull'individualità del cavallo piuttosto che sul suo ruolo come simbolo di guerra o potere.

Lo sfondo sciolto e incompiuto attira l'attenzione dello spettatore sull'animale stesso, invitando a un confronto con i ritratti equestri più formali di George Stubbs, i cui cavalli sono posati e lucidi, mentre quelli di Géricault sembrano respirare e muoversi davanti ai nostri occhi. La provenienza precisa di Studio di cavallo grigio rimane incerta, come spesso accade con gli studi di Géricault, molti dei quali circolarono privatamente tra collezionisti e artisti nelle decadi successive alla sua morte. Alcuni furono acquisiti da amici e ammiratori; altri entrarono nel mercato dell'arte senza una chiara attribuzione, per essere riconosciuti solo in seguito come opere di Géricault. Oggi, lo studio si erge come un testimone della sua osservazione instancabile e della sua profonda empatia per gli animali, un tema che attraversa tutta la sua carriera, dal grande dramma di The Raft of the Medusa a queste esplorazioni più tranquille e personali.

La sua sopravvivenza ci consente di intravedere il processo lavorativo dell'artista e la sua duratura fascinazione per la forma vivente.