Nel 1364, la città di Cracovia assistette alla fondazione dell'Accademia di Cracovia—più tardi conosciuta come Università Jagellonica—da parte del re Casimiro III il Grande, un momento cruciale nella storia polacca che Jan Matejko immortalizzò oltre cinque secoli dopo in Fondazione dell'Accademia, 1361–1399–1400 d.C. Questo evento segnò la nascita della prima università della Polonia e una delle più antiche d'Europa, un faro per studiosi di tutto il continente. Il dipinto di Matejko fa parte della sua ambiziosa serie “Storia della Civiltà in Polonia”, una cronaca visiva degli episodi definitivi della nazione. L'opera si distingue per la sua grande scala e la meticolosa ricerca dell'artista sui costumi e sull'architettura medievale, che credeva potessero “insegnare alla nazione il proprio passato.” Matejko seleziona il momento carico di significato in cui il re Casimiro, affiancato da vescovi e studiosi, conferisce solennemente la carta di fondazione dell'università.

La mano tesa del re, che tiene il documento, attira l'attenzione dello spettatore verso il cuore della composizione, mentre i chierici e dignitari riuniti osservano con una miscela di riverenza e attesa. Le vesti cremisi del primo rettore dell'università, la brillante catena d'ufficio e il manoscritto illuminato sul tavolo segnalano la nascita della conoscenza e dell'autorità. La luce scende sul re, incoronandolo visivamente come patrono del sapere.

A differenza della Scuola di Atene di Raffaello, che immagina un incontro senza tempo di filosofi, Matejko radica la sua scena in un atto specifico e trasformativo, sottolineando il posto della Polonia nella storia intellettuale d'Europa. Fondazione dell'Accademia è stata dipinta nel 1888, negli ultimi anni della carriera di Matejko, quando era già celebrato come il pittore nazionale della Polonia. Il medium preciso del dipinto è incerto, ma come gran parte del lavoro storico su larga scala di Matejko, è probabile che sia stato eseguito a olio. È stata commissionata come parte della serie “Storia della Civiltà in Polonia”, destinata a promuovere l'orgoglio nazionale durante un periodo in cui la Polonia era stata partizionata e la sua sovranità repressa.

Oggi, il dipinto rimane in Polonia, un pezzo centrale della collezione del Museo dell'Università Jagellonica di Cracovia, dove continua a ispirare studenti e visitatori con la sua visione di una nazione costruita su apprendimento e leadership.