Im Jahr 1364 erlebte die Stadt Krakau die Gründung der Krakauer Akademie—später bekannt als die Jagiellonen-Universität—durch König Kasimir III. den Großen, einen entscheidenden Moment in der polnischen Geschichte, den Jan Matejko über fünf Jahrhunderte später in Gründung der Akademie, 1361–1399–1400 n. Chr. verewigte.

Dieses Ereignis markierte die Geburt der ersten Universität Polens und eine der ältesten in Europa, ein Leuchtturm für Gelehrte aus dem gesamten Kontinent. Matejkos Gemälde ist Teil seiner ehrgeizigen Serie „Geschichte der Zivilisation in Polen“, einer visuellen Chronik der prägenden Episoden der Nation. Das Werk sticht durch seine grandiose Größe und die akribische Recherche des Künstlers zu mittelalterlichen Kostümen und Architektur hervor, von der er glaubte, dass sie „der Nation ihre eigene Vergangenheit lehren“ würde. Matejko wählt den aufgeladenen Moment, als König Kasimir, flankiert von Bischöfen und Gelehrten, feierlich die Gründungsurkunde der Universität überreicht.

Die ausgestreckte Hand des Königs, die das Dokument hält, zieht den Blick des Betrachters ins Herz der Komposition, während die versammelten Kleriker und Würdenträger mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Erwartung zuschauen. Die scharlachroten Gewänder des ersten Rektors der Universität, die glänzende Amtskette und das illuminierte Manuskript auf dem Tisch signalisieren die Geburt von Wissen und Autorität. Licht strömt auf den König herab und krönt ihn visuell als Patron des Wissens.

Im Gegensatz zu Raphaels Schule von Athen, die eine zeitlose Versammlung von Philosophen imaginiert, verankert Matejko seine Szene in einem spezifischen, transformierenden Akt und betont Polens Platz in der intellektuellen Geschichte Europas. Gründung der Akademie wurde 1888 gemalt, in den späteren Jahren von Matejkos Karriere, als er bereits als nationaler Maler Polens gefeiert wurde. Das genaue Medium des Gemäldes ist ungewiss, aber wie viele von Matejkos großangelegten historischen Arbeiten wurde es wahrscheinlich in Öl ausgeführt. Es wurde als Teil der Serie „Geschichte der Zivilisation in Polen“ in Auftrag gegeben, die dazu gedacht war, den Nationalstolz in einer Zeit zu fördern, als Polen partitioniert und seine Staatlichkeit unterdrückt war.

Heute bleibt das Gemälde in Polen, ein Mittelpunkt der Sammlung im Jagiellonen-Universitätsmuseum in Krakau, wo es weiterhin Studenten und Besucher mit seiner Vision einer Nation inspiriert, die auf Lernen und Führung basiert.