В 1364 году город Краков стал свидетелем основания Краковской академии — позже известной как Ягеллонский университет — королем Казимиром III Великим, что стало ключевым моментом в истории Польши, увековеченным Яном Матейко более чем через пять столетий в картине Основание академии, 1361–1399–1400 гг. Это событие ознаменовало рождение первого университета Польши и одного из старейших в Европе, став маяком для ученых со всего континента. Картина Матейко является частью его амбициозной серии «История цивилизации в Польше», визуальной хроники определяющих эпизодов нации. Работа выделяется своим грандиозным масштабом и тщательным исследованием средневековых костюмов и архитектуры, которые, по его мнению, должны были «научить нацию ее собственному прошлому». Матейко выбирает напряженный момент, когда король Казимир, окруженный епископами и учеными, торжественно вручает учредительный акт университета.

Протянутая рука короля, держащая документ, привлекает взгляд зрителя к сердцу композиции, в то время как собравшиеся клирики и знатные лица смотрят с уважением и ожиданием. Алые рясы первого ректора университета, сверкающая цепь должности и иллюминированная рукопись на столе все сигнализируют о рождении знаний и власти. Свет льется на короля, визуально венчая его как покровителя знаний.

В отличие от Рафаэля и его Афинской школы, которая представляет собой вечное собрание философов, Матейко укореняет свою сцену в конкретном, преобразующем акте, подчеркивая место Польши в интеллектуальной истории Европы. Основание академии было написано в 1888 году, в поздние годы карьеры Матейко, когда он уже был признан национальным художником Польши. Точный медиум картины неясен, но, как и многие крупномасштабные исторические работы Матейко, она, вероятно, была выполнена маслом. Она была заказана как часть серии «История цивилизации в Польше», предназначенной для воспитания национальной гордости в период, когда Польша была разделена, а ее государственность подавлена.

Сегодня картина остается в Польше, являясь центральным экспонатом коллекции Ягеллонского университета в Кракове, где она продолжает вдохновлять студентов и посетителей своим видением нации, основанной на обучении и лидерстве.