Una giovane donna in un vestito giallo rifinito con pelliccia bianca è seduta a sinistra, suonando una chitarra e girando la testa verso la luce che proviene da destra, il suo volto animato e le dita pronte in movimento. Dietro di lei, un dipinto di paesaggio incorniciato è appeso al muro, mentre un tavolo drappeggiato di blu a destra sostiene tre libri chiusi, le cui copertine catturano la stessa forte luce che illumina la sua figura. Il Suonatore di Chitarra segna una rottura con l'equilibrio compositivo: il soggetto è spostato molto a sinistra, mentre la metà destra della scena è riempita di luce e ombra in movimento, creando un senso di movimento e immediatezza.

Vermeer ha scelto di rappresentare una chitarra invece del tradizionale liuto, concentrando l'attenzione sullo strumento moderno e sulla posa dinamica del musicista. Dipinta intorno al 1672, quest'opera appartiene al periodo tardo di Vermeer, quando esplorò effetti più astratti di luce e movimento, in contrasto con l'armonia calma dei suoi interni precedenti.