Una donna è seduta a un tavolo, facendo una pausa nell'atto di scrivere una lettera mentre si volta per incontrare lo sguardo dello spettatore, la sua penna sospesa sopra la carta e la mano che riposa leggermente sul bordo del tavolo. Indossa un soprabito giallo da mattina rifinito con pelliccia bianca, e i suoi capelli sono adornati con nastri; una collana di perle giace sul tavolo accanto a lei, mentre due orecchini di perle e una collana di perle catturano la luce. Tutti i piccoli oggetti nella scena, inclusa una scatola decorativa e le perle, sono disposti sul tavolo, attirando l'attenzione sul suo gesto e sull'atto di scrivere.

Dietro di lei, un grande dipinto domina la parete, mostrando parte di uno strumento a corda, che le fonti della National Gallery of Art identificano come una natura morta vanitas, probabilmente facendo riferimento alla natura effimera delle aspirazioni mondane. Una Donna che Scrive una Lettera è stata creata da Johannes Vermeer negli anni '60 del Seicento per il suo mecenate Pieter van Ruijven, e i suoi oggetti—come il cappotto della donna e le perle—appaiono in altre opere dell'artista, suggerendo un significato personale o il riutilizzo di oggetti di scena. Quest'opera appartiene alla tradizione della pittura olandese del Secolo d'Oro, dove scene di genere come questa esplorano temi della vita domestica e del passare del tempo.