Una giovane donna in un vestito rosso poggia la testa sulla mano, con gli occhi chiusi, accanto a un tavolo riccamente decorato coperto da una ciotola cinese di frutta, un bicchiere rovesciato e una caraffa di vino. Una porta si apre su una stanza tranquilla e vuota oltre, mentre una sedia è inclinata in primo piano, con il cuscino che suggerisce un uso recente. Un esame tecnico ha rivelato che Johannes Vermeer aveva originariamente dipinto un uomo e un cane nella stanza accanto, sostituendoli successivamente con uno specchio e una sedia vuota, cambiando il significato della scena da un incontro sociale a solitudine e sensazione fugace.

Gli oggetti sul tavolo, come la brocca aperta, la ciotola di frutta e la possibile presenza di un coltello e una forchetta, avrebbero suggerito tentazione e compagnia recente agli spettatori familiari con il simbolismo dell'età dell'oro olandese. Una ragazza addormentata faceva parte di una collezione un tempo di proprietà di Pieter Claesz van Ruijven, il principale mecenate di Vermeer, e successivamente è passata attraverso diversi collezionisti parigini prima di entrare nella sua attuale collezione all'inizio del ventesimo secolo. Nel contesto della pittura dell'età dell'oro olandese, la rappresentazione empatica di Vermeer di una lavoratrice domestica e il suo sottile gioco con i segni di intimità distinguono quest'opera dalle tradizioni prevalenti.