Quando Francisco de Goya dipinse Cacciatore a una fontana nel 1786, stava lavorando sotto il patrocinio della corte reale spagnola, producendo cartoni per arazzi per la Reale Fabbrica di Arazzi di Santa Bárbara. Questi cartoni, disegni a grandezza naturale per arazzi, erano destinati ai palazzi di El Escorial e El Pardo, con l'intento di portare scene della vita quotidiana spagnola nelle camere reali. Ciò che rende quest'opera particolarmente affascinante è come Goya, ancora all'inizio della sua carriera, abbia sottilmente spinto i confini del gusto cortigiano infondendo scene rurali umili con un dramma silenzioso e una profondità psicologica che avrebbero poi definito il suo stile maturo. In questo dipinto, un cacciatore solitario si ferma a una fontana di pietra, il suo moschetto appoggiato contro la vasca mentre si inclina per bere o forse riflettere.

Il momento è di calma, eppure Goya lo riempie di tensione narrativa: la postura allerta del cacciatore, il riflesso del sole sull'acqua e il cane attento nelle vicinanze suggeriscono che la pausa è breve, un respiro in mezzo alla caccia. L'abbigliamento semplice del cacciatore e il paesaggio aspro radicano la scena nella campagna spagnola, lontano dalla formalità della corte. A differenza delle grandi cacce mitologiche di Peter Paul Rubens, il cacciatore di Goya è un uomo comune, il suo mondo è tranquillo e reale, le sue preoccupazioni immediate e umane. Il cartone originale per Cacciatore a una fontana faceva parte di una serie che celebrava le attività rurali, commissionata dal futuro Carlo IV.

Sebbene l'attuale ubicazione dell'arazzo finito sia incerta, il cartone stesso è sopravvissuto ed è ora custodito nel Museo del Prado. Quest'opera segna un punto di svolta nella carriera di Goya, segnando la sua transizione da commissioni decorative a opere più personali e profonde che lo avrebbero reso famoso. Rimane una testimonianza della sua capacità di trovare dignità e dramma nell'ordinario e di trasformare scene della vita quotidiana in arte duratura.