Lorsque Francisco de Goya a peint Chasseur à une fontaine en 1786, il travaillait sous le patronage de la cour royale espagnole, produisant des cartons pour la tapisserie pour la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara. Ces cartons, des dessins à taille réelle pour des tapisseries, étaient destinés aux palais de l'Escurial et de El Pardo, visant à apporter des scènes de la vie quotidienne espagnole dans les chambres royales. Ce qui rend cette œuvre particulièrement fascinante, c'est la manière dont Goya, encore au début de sa carrière, a subtilement repoussé les limites du goût de cour en infusant des scènes rurales humbles d'un drame silencieux et d'une profondeur psychologique qui allaient plus tard définir son style mature. Dans cette peinture, un chasseur solitaire fait une pause à une fontaine en pierre, son mousquet reposant contre la cuve alors qu'il se penche pour boire ou peut-être réfléchir.

Le moment est de calme, pourtant Goya le remplit de tension narrative : la posture alerte du chasseur, le reflet du soleil sur l'eau et le chien attentif à proximité suggèrent que la pause est brève, un répit au milieu de la chasse. La tenue simple du chasseur et le paysage rude ancrent la scène dans la campagne espagnole, loin de la formalité de la cour. Contrairement aux grandes chasses mythologiques de Peter Paul Rubens, le chasseur de Goya est un homme ordinaire, son monde est calme et réel, ses préoccupations immédiates et humaines. Le carton original pour Chasseur à une fontaine faisait partie d'une série célébrant les activités rurales, commandée par le futur Charles IV.

Bien que l'emplacement actuel de la tapisserie finie soit incertain, le carton lui-même a survécu et est maintenant conservé au Museo del Prado. Cette œuvre représente un tournant dans la carrière de Goya, marquant sa transition des commandes décoratives vers des œuvres plus personnelles et introspectives qui allaient plus tard le rendre célèbre. Elle reste un témoignage de sa capacité à trouver dignité et drame dans l'ordinaire, et à transformer des scènes de la vie quotidienne en art durable.