Quando Giuseppe e i suoi fratelli lasciò lo studio di Bartolomé Estebán Murillo intorno al 1670, si unì a un gruppo raro: pochi pittori spagnoli dell'epoca barocca affrontarono l'Antico Testamento su tale grande scala. La scelta di Murillo fu audace; la storia di Giuseppe, venduto in schiavitù dai suoi stessi fratelli, risuonava profondamente nella Spagna della Controriforma, dove temi di tradimento, perdono e provvidenza divina erano centrali nella vita religiosa. Questo dipinto è una delle varie versioni che Murillo creò sul tema, una testimonianza della domanda di narrazioni bibliche tra i ricchi mecenati e le istituzioni religiose di Siviglia. Il momento che Murillo cattura è di rivelazione e riconciliazione: Giuseppe, ora visir d'Egitto, si trova davanti ai fratelli che una volta lo tradirono, i loro volti una miscela di paura, colpa e riconoscimento crescente.

Gli abiti riccamente ricamati di Giuseppe e la sua catena d'oro segnalano la sua trasformazione da schiavo a statista, mentre la sua mano tesa offre sia autorità che perdono. I fratelli si raggruppano, i loro abiti umili e gesti ansiosi contrastano nettamente con l'atteggiamento regale di Giuseppe. La luce si riversa su Giuseppe, isolandolo come strumento del piano di Dio, mentre le ombre avvolgono i fratelli, sottolineando la loro incertezza.

A differenza del dramma e della violenza della versione di Rembrandt della stessa storia, l'approccio di Murillo è delicato, concentrandosi sulle emozioni e sulla possibilità di misericordia. La storia precoce del dipinto rimane in parte oscura, ma è tipica del periodo maturo di Murillo, quando era l'artista principale a Siviglia e riceveva frequentemente commissioni da ordini religiosi e collezionisti privati. Nel corso dei secoli, Giuseppe e i suoi fratelli è passato attraverso diverse mani, riflettendo le fortune mutevoli dell'arte spagnola nel mercato internazionale. Oggi, si erge come un esempio chiave dell'abilità narrativa di Murillo e della sua capacità di fondere l'umanità quotidiana con la grandezza biblica.

La sua sopravvivenza e la continua esposizione offrono una finestra sul mondo devozionale e artistico della Spagna del XVII secolo.