Poche opere di Artemisia Gentileschi hanno suscitato tanto dibattito quanto le sue varie interpretazioni della storia di Giuditta, e Giuditta e la sua serva si distingue per le sue conseguenze tese. Sebbene la data precisa e l'incarico rimangano incerti, ciò che è noto è che Gentileschi è tornata su questo tema più volte nel corso della sua carriera, ogni volta con una nuova profondità psicologica. La storia biblica di Giuditta, una vedova ebrea che decapitò il generale assiro Oloferne per salvare il suo popolo, era un simbolo potente nell'Italia del primo XVII secolo, specialmente per artiste donne come Gentileschi, che ha superato traumi personali e barriere professionali in un mondo dominato dagli uomini. In questa versione, Gentileschi sceglie il momento non della violenza, ma della tensione: Giuditta e la sua fedele serva Abra si fermano, guardando oltre le spalle mentre nascondono la testa decapitata di Oloferne in un cesto.

La luce tremolante delle candele scolpisce i loro volti nell'oscurità, intensificando il senso di pericolo e urgenza. La mano di Giuditta stringe ancora la spada, il suo corpo è teso, mentre lo sguardo di Abra scruta le ombre in cerca di inseguitori. I ricchi tessuti, i gioielli d'oro e la composizione attenta servono a sottolineare il coraggio e l'astuzia delle donne.

A differenza dell'interpretazione più brutale del soggetto da parte di Caravaggio, la Giuditta di Gentileschi non è solo una vendicatrice, ma una stratega, intrappolata nel delicato equilibrio tra paura e trionfo. La provenienza esatta di Giuditta e la sua serva non è chiara, così come il suo medium originale; alcune fonti suggeriscono olio su tela, ma non esiste documentazione definitiva. Come molte opere di Artemisia Gentileschi, ha viaggiato attraverso varie collezioni, a volte erroneamente attribuita a contemporanei maschili prima che la sua paternità fosse saldamente stabilita nel XX secolo. Oggi, il dipinto è celebrato come un simbolo del movimento Barocco e un testamento della voce unica di Gentileschi al suo interno.

La sua sopravvivenza e riconoscimento riflettono la più ampia riscoperta delle artiste donne le cui storie, come quella di Giuditta, erano quasi andate perdute nella storia.