Quando Édouard Manet dipinse Giove e Antiope nel 1856, aveva solo 24 anni e non aveva ancora raggiunto la fama—o la notorietà—che sarebbe venuta con le sue opere successive. Questa tela precoce è notevole per il suo soggetto audace: il dio Giove trasformato in un satiro, pronto a sorprendere la ninfa addormentata Antiope. Il dipinto è anche significativo perché precede di diversi anni le controversie pubbliche di Manet, ma già insinua l'audacia che avrebbe caratterizzato la sua carriera.

A differenza dei suoi nudi mitologici più famosi e successivi, quest'opera rimase in gran parte sconosciuta al pubblico durante la sua vita. La storia, presa dalle Metamorfosi di Ovidio, si svolge nel preciso istante in cui Giove, travestito da satiro, osserva la vulnerabile Antiope. Manet si concentra sul momento carico di attesa: Antiope giace nel sonno, il suo corpo esposto e illuminato, mentre Giove si nasconde nelle vicinanze, con le sue corna animali e lo sguardo che tradisce la sua intenzione divina. Il contrasto tra la pelle pallida di Antiope e le tonalità ombreggiate e terrose della forma di Giove intensifica il senso di intrusione e vulnerabilità.

Mentre il Giove e Antiope di Tiziano inonda la scena di colori veneziani lussureggianti e di una dolce sensualità, la versione di Manet appare più brusca, le figure separate da contorni netti e una franchezza che diventerà in seguito il suo marchio di fabbrica. La storia precisa e precoce di Giove e Antiope non è ben documentata, e il medium del dipinto rimane incerto—probabilmente olio, come era tipico per Manet. Non ci sono registrazioni di una commissione o di una prima esposizione, suggerendo che potrebbe essere stata uno studio privato o un esercizio accademico. Come oggetto, si trova al confine dello stile maturo di Manet, collegando le tradizioni accademiche in cui è stato formato e l'approccio radicale che presto avrebbe abbracciato.

Oggi, il dipinto è valutato come una rara visione degli anni formativi di un artista che presto sfiderà le convenzioni del Salon e le aspettative del mondo dell'arte parigino.