Quando Paesaggio con Calma fu esposto a Parigi nel 1651, fu immediatamente accoppiato con il suo drammatico omologo, Paesaggio con Tempesta, entrambi commissionati dal banchiere Jean Pointel. L'accoppiamento non era accidentale: Pointel, amico e mecenate di Nicolas Poussin, cercava di possedere l'essenza stessa degli umori della natura, resa dal pittore più filosofico dell'epoca. Le due opere hanno suscitato dibattiti da allora: sono semplici opposti o insieme formano una meditazione sull'equilibrio tra caos e tranquillità nel mondo? In questo dipinto, Poussin arresta il tempo nel momento in cui tutto è fermo: un fiume scorre dolcemente sotto un cielo pallido, il bestiame pascola pacificamente e i viaggiatori riposano sotto gli alberi.

La calma non è vuoto, ma un'armonia accuratamente messa in scena: ogni figura, animale e rovina architettonica è posizionata con chiarezza matematica. Il bastone del pastore, la villa lontana e la luce dorata sull'acqua segnalano ordine e pace, una visione di Arcadia plasmata dalla ragione umana. A differenza di Claude Lorrain, i cui paesaggi brillano di nebbia atmosferica, il mondo di Poussin è lucido e costruito, ogni elemento un simbolo di stabilità e controllo. Il mezzo esatto di Paesaggio con Calma non è registrato in modo definitivo, sebbene l'olio su tela sia probabile per un'opera di tale scala e ambizione a metà del XVII secolo.

Il dipinto è rimasto in collezioni private francesi per secoli, il suo pendant a volte separato, a volte riunito, prima che entrambi entrassero al Louvre nel XIX secolo. Per Poussin, questi paesaggi segnarono una svolta tardiva verso temi filosofici, allontanandosi dal dramma narrativo e verso la contemplazione delle leggi della natura. Oggi, Paesaggio con Calma si erge come una testimonianza della ricerca di tutta la vita dell'artista: unire ragione e poesia sulla superficie dipinta.