Quando Madonna dell'Impannata uscì dalle mani di Raffaello nel 1513, era già destinata a un luogo d'onore: la cappella privata di Bindo Altoviti, un ricco banchiere fiorentino e uno dei più devoti mecenati dell'artista. Il nome del dipinto non deriva dalle sue figure, ma dalla curiosa finestra sullo sfondo, coperta da un tessuto traslucido—un'"impannata"—un dettaglio così sorprendente che è diventato l'identificatore dell'opera. Questa sottile caratteristica architettonica, rara nelle raffigurazioni della Vergine, ha portato gli studiosi a speculare sul suo significato simbolico e a meravigliarsi dell'attenzione di Raffaello per le realtà quotidiane della vita rinascimentale. Al centro della scena, la Vergine Maria siede serenamente, con il braccio protettivo attorno al Bambino Gesù, che si volta verso il suo cugino, il giovane San Giovanni Battista.

Santa Elisabetta, la madre di Giovanni, si piega in avanti per presentare suo figlio, mentre una donna anziana—spesso identificata come Santa Anna—osserva con reverenza silenziosa. Le figure sono disposte in un dolce arco, i loro gesti e sguardi unendoli in un momento di intimità familiare. La luce soffusa che filtra attraverso la finestra impannata avvolge il gruppo in calore, enfatizzando l'umanità di queste figure sacre.

A differenza delle composizioni più formali delle Madonne di Leonardo da Vinci, Raffaello qui opta per un ambiente naturale, quasi domestico, invitando lo spettatore nel mondo privato della Sacra Famiglia. Il viaggio del dipinto è stato tanto movimentato quanto la sua composizione è pacifica. Dopo aver adornato la cappella di Altoviti a Firenze, Madonna dell'Impannata fu sequestrata dal duca Cosimo I de' Medici a metà del XVI secolo e entrò nelle collezioni dei Medici. Successivamente viaggiò in Francia durante il saccheggio napoleonico dell'arte italiana, per poi essere restituita a Firenze dopo la caduta di Napoleone.

Oggi, il dipinto è appeso nella Galleria Palatina di Palazzo Pitti, un testimone dello stile maturo di Raffaello, dove la maestria dell'artista nel colore, nella composizione e nella profondità psicologica raggiunse il suo apice.