Nessuno sa con certezza chi sia il soggetto di Uomo con colletto, ma l'attribuzione del dipinto a Peter Paul Rubens non è mai stata seriamente messa in discussione, un raro consenso per un ritratto di questo tipo. L'opera si distingue tra i numerosi ritratti di Rubens per la sua schiettezza: l'uomo sconosciuto guarda verso l'esterno con un'espressione franca, quasi provocatoria, il suo elaborato colletto incornicia il suo volto come un palcoscenico. Alcuni hanno ipotizzato che il soggetto potrebbe essere un amico, un mecenate o persino un collega artista, ma l'assenza di attributi identificativi lascia la questione aperta.

Questo mistero ha reso il dipinto un tema preferito per studiosi e intenditori, che vi ritornano nella speranza di scoprire l'identità dell'uomo. Rubens sceglie un momento di calma composta, la mano del soggetto è appena visibile al bordo della tela, le dita poggiano su una superficie scura. Il colletto stesso, un accessorio costoso e di alta moda all'inizio del XVII secolo, segnala ricchezza e status, mentre i vestiti scuri e lo sguardo diretto suggeriscono serietà e autocontrollo. La luce, che cade da sinistra, scolpisce il volto in toni caldi di carne viva, un marchio distintivo dello stile di Rubens, e fa brillare il lino fresco del colletto.

Rispetto al distacco freddo dei ritratti successivi di Anthony van Dyck, l'approccio di Rubens qui è più robusto, la pennellata più energica, la personalità più immediata. La storia precoce del dipinto è oscura, tipica dei ritratti di soggetti non identificati di questo periodo. Probabilmente è rimasto in mani private per secoli, passando silenziosamente attraverso collezioni prima di entrare nell'occhio del pubblico. Sebbene la data esatta e le circostanze della sua creazione siano sconosciute, la gestione sicura e l'abbigliamento alla moda lo collocano negli anni di Rubens ad Anversa, quando era al centro del movimento Barocco.

Oggi, Uomo con colletto è valutato non solo come una finestra sul mondo sociale dell'epoca di Rubens, ma anche come una testimonianza della sua capacità senza pari di catturare la presenza viva dei suoi soggetti.