Nell'estate del 1887, Paul Gauguin si trovò lontano da Parigi, dipingendo nei paesaggi lussureggianti della Martinica. Questo viaggio fu più di un semplice cambio di scenario: segnò la prima volta che Gauguin mise piede nei tropici, un punto di svolta decisivo che in seguito avrebbe plasmato la sua visione del colore e della forma. Prato Martinicano si erge come una delle poche opere sopravvissute di questo breve ma cruciale soggiorno, poiché molti dipinti del suo periodo nei Caraibi sono andati perduti o rimangono non tracciati.

Le origini del dipinto sono avvolte nell'inquietudine dell'artista: la sua ricerca di un mondo intatto dalla convenzione europea, una ricerca che avrebbe continuato a perseguire a Tahiti. In Prato Martinicano, Gauguin cattura un momento della vita rurale: due donne si fermano nell'erba alta, una seduta e l'altra in piedi, entrambe schiacciate dalla vegetazione rigogliosa e dalle colline lontane illuminate dal sole. La scena non è una grande narrazione, ma un incontro quotidiano, reso con ampi e ritmici colpi di pennello e una palette di verdi, ocra e blu che pulsano con il calore tropicale. I semplici vestiti delle figure e il campo indomito suggeriscono un'armonia tra le persone e la natura, un tema che Gauguin esplorerà in modo più radicale nelle sue opere polinesiane successive.

A differenza delle scene rurali formali e accuratamente costruite di Jean-François Millet, il prato di Gauguin è vivo di improvvisazione e colore, i confini tra figura e paesaggio si dissolvono dolcemente. La storia precisa di Prato Martinicano dopo la sua creazione è incerta, poiché i dipinti di Gauguin di questo periodo furono in gran parte dispersi tra amici e primi sostenitori, e alcuni furono persino utilizzati per saldare debiti. Il medium dell'opera rimane oggetto di dibattito, con alcuni studiosi che suggeriscono olio su tela, mentre altri ipotizzano un supporto diverso, riflettendo la scarsità di registrazioni dettagliate dei mesi caraibici di Gauguin. Oggi, Prato Martinicano è valutato come un raro documento dell'incontro formativo dell'artista con i tropici, un preludio alle innovazioni radicali dei suoi anni tahitiani, quando abbraccerà pienamente il colore vibrante e le forme semplificate intraviste per la prima volta nei prati della Martinica.