Im Sommer 1887 fand sich Paul Gauguin weit weg von Paris, malend in den üppigen Landschaften von Martinique. Diese Reise war mehr als nur ein Szenenwechsel: Sie markierte das erste Mal, dass Gauguin in den Tropen war, einen entscheidenden Wendepunkt, der später seine Sicht auf Farbe und Form prägen sollte. Martinikanische Wiese steht als eines der wenigen erhaltenen Werke aus diesem kurzen, aber entscheidenden Aufenthalt, da viele Gemälde aus seinem Karibikaufenthalt verloren gegangen oder nicht mehr auffindbar sind.

Die Ursprünge des Gemäldes sind in der eigenen Unruhe des Künstlers gehüllt – seiner Suche nach einer Welt, die unberührt von europäischer Konvention ist, eine Suche, die er später in Tahiti fortsetzen würde. In Martinikanische Wiese fängt Gauguin einen Moment des Landlebens ein: zwei Frauen halten in den hohen Gräsern inne, eine sitzt, die andere steht, beide von der üppigen Vegetation und den fernen, sonnenbeschienenen Hügeln überwältigt. Die Szene ist keine große Erzählung, sondern eine alltägliche Begegnung, dargestellt mit breiten, rhythmischen Pinselstrichen und einer Palette aus Grün, Ocker und Blau, die mit tropischer Hitze pulsiert. Die einfachen Kleider der Figuren und das ungezähmte Feld deuten auf eine Harmonie zwischen Mensch und Natur hin, ein Thema, das Gauguin später radikaler in seinen polynesischen Werken erkunden würde.

Im Gegensatz zu den formalen, sorgfältig konstruierten ländlichen Szenen von Jean-François Millet lebt Gauguins Wiese von Improvisation und Farbe, die Grenzen zwischen Figur und Landschaft lösen sich sanft auf. Die genaue Geschichte von Martinikanische Wiese nach ihrer Entstehung ist ungewiss, da Gauguins Gemälde aus dieser Zeit größtenteils unter Freunden und frühen Unterstützern verstreut wurden, und einige sogar zur Begleichung von Schulden verwendet wurden. Das Medium des Werkes bleibt umstritten, einige Wissenschaftler schlagen Öl auf Leinwand vor, andere vermuten eine andere Unterstützung, was die Knappheit detaillierter Aufzeichnungen über Gauguins Monate in der Karibik widerspiegelt. Heute wird Martinikanische Wiese als ein seltenes Dokument der prägenden Begegnung des Künstlers mit den Tropen geschätzt – ein Vorspiel zu den radikalen Innovationen seiner tahitianischen Jahre, als er die lebendige Farbe und die vereinfachten Formen, die er zum ersten Mal in den Wiesen von Martinique erblickte, voll und ganz annehmen würde.