Nessun altro ritratto di Bartolomé Estebán Murillo è avvolto da tanto mistero quanto Ritratto di un gentiluomo, di 34 anni, presumibilmente un membro della famiglia Ostigliani. L'identità del soggetto rimane incerta, con il nome Ostigliani associato solo attraverso una tradizione familiare secolare, e nessun documento contemporaneo conferma il legame. Questa incertezza ha alimentato il dibattito accademico, poiché Murillo raramente dipingeva ritratti secolari, rendendo ogni esempio sopravvissuto una rara finestra sui circoli dell'élite di Siviglia alla fine degli anni '70 del Seicento.

La data del dipinto, 1677, si colloca solo tre anni prima della morte di Murillo, in un momento in cui la sua fama aveva raggiunto il culmine. Il gentiluomo guarda direttamente lo spettatore, il suo sguardo è fermo e introspettivo, vestito di un sobrio nero con un fine colletto di pizzo che suggerisce sia ricchezza che moderazione. La dolce gestione della luce da parte di Murillo accarezza i tratti del soggetto, conferendo una sensazione di immediatezza e presenza, mentre l'assenza di oggetti appariscenti concentra l'attenzione sul carattere dell'uomo piuttosto che sul suo status. L'età—trentaquattro—sembra essere iscritta o annotata, enfatizzando la natura fugace della giovinezza e la gravità dell'età adulta.

Rispetto alla bravura flamboyante dei ritratti di corte di Velázquez, l'approccio di Murillo è intimo e psicologico, invitando lo spettatore a un dialogo silenzioso con il soggetto. Si sa poco sulla storia iniziale del dipinto, e il suo medium rimane non registrato, aggiungendo all'enigma. È probabile che il ritratto sia stato commissionato per una casa privata piuttosto che per un'istituzione pubblica, riflettendo il crescente gusto per i ritratti personali tra l'alta società di Siviglia alla fine del periodo Barocco. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato di mano in mano, la sua attribuzione a Murillo è stata occasionalmente messa in discussione, ma ora è ampiamente accettata dagli studiosi.

Oggi, si erge come una testimonianza della rara incursione di Murillo nella ritrattistica, catturando non solo un volto, ma l'atmosfera di un mondo scomparso.