Pochi ritratti reali hanno avuto conseguenze così lontane come il Ritratto dell'Infanta Maria Teresa di Spagna di Diego Velázquez. Dipinto nel 1652, questa immagine fu inviata in tutta Europa come strumento diplomatico, e il suo soggetto sarebbe presto diventato il fulcro di una importante alleanza politica. L'immagine dell'Infanta, catturata all'età di circa tredici anni, ha svolto un ruolo cruciale nelle trattative matrimoniali con Luigi XIV di Francia, un'unione che avrebbe rimodellato l'equilibrio di potere nel continente.

Questo dipinto è una delle varie versioni che Velázquez ha creato per presentare Maria Teresa a corti potenziali, ognuna attentamente elaborata per trasmettere sia il suo lignaggio che la sua idoneità come futura regina. Nel ritratto, Maria Teresa si erge in un abito argenteo scintillante, le sue mani pallide tengono delicatamente un fazzoletto, simbolo della sua nobile educazione e delle sue maniere raffinate. Il pesante e elaborato vestito, rifinito con pizzi e nastri, parla del suo status di figlia di Filippo IV di Spagna. Il suo sguardo è fermo ma riservato, accennando al peso delle aspettative dinastiche che gravano sulle sue giovani spalle.

Velázquez la avvolge in una dolce luce naturale, ponendola contro uno sfondo sobrio che attira l'attenzione dello spettatore sul suo viso e sulle intricate trame del suo costume. A differenza delle rappresentazioni più teatrali di Peter Paul Rubens delle precedenti principesse spagnole, Velázquez opta per la moderazione, enfatizzando la dignità piuttosto che l'ostentazione. Il viaggio del dipinto riflette le fortune mutevoli degli Asburgo spagnoli. Commissionato dalla corte spagnola, era destinato a occhi stranieri, e versioni di questo ritratto viaggiarono in Francia e Austria come parte delle trattative matrimoniali.

La posizione dell'originale è stata oggetto di dibattito accademico, con diverse versioni attribuite a Velázquez e al suo atelier ora conservate in musei come il Museo del Prado e il Kunsthistorisches Museum di Vienna. Questo ritratto segna uno degli ultimi incarichi reali di Velázquez prima della sua morte nel 1660, e si erge come testimonianza della sua capacità di fondere necessità politiche con intuizioni psicologiche. Oggi rimane un documento chiave della politica dinastica e dell'arte sottile del Barocco spagnolo.