Peu de portraits royaux ont eu des conséquences aussi profondes que le Portrait de l'Infante Marie-Thérèse d'Espagne de Diego Velázquez. Peint en 1652, cette image a été envoyée à travers l'Europe comme un outil diplomatique, son sujet devenant bientôt le pivot d'une importante alliance politique. L'image de l'Infante, capturée à environ treize ans, a joué un rôle crucial dans les négociations de mariage avec Louis XIV de France, une union qui redéfinirait l'équilibre des pouvoirs sur le continent.

Cette peinture est l'une des plusieurs versions que Velázquez a créées pour présenter Marie-Thérèse aux cours potentielles, chacune soigneusement élaborée pour transmettre à la fois son lignage et sa convenance en tant que future reine. Dans le portrait, Marie-Thérèse se tient droite dans une robe argentée scintillante, ses mains pâles tenant délicatement un mouchoir, symbole de son éducation noble et de ses manières raffinées. La lourde et élaborée robe, ornée de dentelles et de rubans, témoigne de son statut en tant que fille de Philippe IV d'Espagne. Son regard est ferme mais réservé, laissant entrevoir le poids des attentes dynastiques reposant sur ses jeunes épaules.

Velázquez la baigne dans une douce lumière naturelle, la plaçant contre un fond sobre qui attire le regard du spectateur vers son visage et les textures complexes de son costume. Contrairement aux représentations plus théâtrales de Peter Paul Rubens des princesses espagnoles antérieures, Velázquez opte pour la retenue, mettant l'accent sur la dignité plutôt que sur l'ostentation. Le parcours de la peinture reflète les fortunes changeantes des Habsbourg espagnols. Commandée par la cour espagnole, elle était destinée à des yeux étrangers, et des versions de ce portrait ont voyagé en France et en Autriche dans le cadre des négociations matrimoniales.

La localisation de l'original a fait l'objet de débats académiques, plusieurs versions attribuées à Velázquez et son atelier étant désormais conservées dans des musées tels que le Museo del Prado et le Kunsthistorisches Museum à Vienne. Ce portrait marque l'un des derniers commandements royaux de Velázquez avant sa mort en 1660, et il se dresse comme un témoignage de sa capacité à allier nécessité politique et perspicacité psychologique. Aujourd'hui, il demeure un document clé de la politique dynastique et de l'art subtil du Baroque espagnol.