Quando Peter Paul Rubens completò il Triptych Rockox nel 1613, rispondeva alla chiamata di uno dei cittadini più influenti di Anversa: Nicolaas Rockox, un sindaco benestante, collezionista e amico intimo dell'artista. La commissione di Rockox non era semplicemente un segno di mecenatismo; era una dichiarazione di ambizione civica e spirituale, destinata alla cappella di famiglia nella chiesa di San Giacomo. Il pannello centrale del trittico, che rappresenta l'Incredulità di San Tommaso, fu così ammirato che divenne un punto di riferimento per gli artisti successivi che si confrontavano con lo stesso tema.

La sua fama ad Anversa fu immediata e i visitatori contemporanei commentarono la sua vivacità e forza emotiva. Nel cuore del trittico, Rubens cattura l'istante elettrizzante in cui l'apostolo Tommaso, dubitando della resurrezione di Cristo, si allunga per toccare la ferita nel fianco di Cristo. Cristo si presenta illuminato, la sua mano guida quella di Tommaso, mentre gli altri apostoli si affollano, i loro volti sono uno studio di meraviglia e rivelazione. La catena attorno al collo di Tommaso segnala il suo ruolo di missionario, mentre il ricco rosso e oro dei vestiti evocano sia il potere terreno che la presenza divina.

La luce, che entra da sinistra, cade più forte su Cristo e Tommaso, concentrando l'attenzione dello spettatore sul dramma della fede e del dubbio. Rispetto al trattamento più ombreggiato e teso dello stesso soggetto da parte di Caravaggio, la versione di Rubens è più calda, più comunitaria e pervasa di speranza. Il Triptyque Rockox rimase nella sua cappella originale fino ai tumulti dell'occupazione francese alla fine del XVIII secolo, quando molti tesori ecclesiastici furono confiscati o dispersi. A differenza di alcune delle altre opere d'altare di Rubens, la sua attribuzione non è mai stata seriamente messa in discussione, grazie in parte all'amicizia documentata di Rockox con l'artista e alla presenza dei suoi ritratti e di quelli di sua moglie Adriana Pérez sulle ali.

Oggi, il trittico è ospitato nel Museo Reale delle Belle Arti di Anversa, un testimone sia della statura di Rubens che dell'eredità di Rockox come mecenate. Si erge come un'opera fondamentale degli anni giovanili di Rubens ad Anversa, fondendo la grandezza italianeggiante con la immediatezza e l'umanità che sarebbero venute a definire il Barocco nel Nord.