Nessuno può dire con certezza perché Jan van Eyck abbia dipinto San Girolamo nel suo studio nel 1435, né per chi. L'attribuzione del dipinto e persino il suo medium sono stati dibattuti per secoli, con alcuni studiosi che suggeriscono che potrebbe trattarsi di una copia successiva di un originale perduto, o addirittura di un'opera completata dalla bottega di van Eyck dopo la sua morte. Tuttavia, il suo meticoloso dettaglio e la tecnica luminosa portano l'inconfondibile tocco di van Eyck, le cui innovazioni nella pittura ad olio hanno trasformato l'arte del nord Europa.

L'opera si erge come una delle prime rappresentazioni conosciute di San Girolamo nel suo studio, un soggetto che affascinerebbe i pittori per generazioni. Al centro del dipinto, San Girolamo è colto in un momento di profonda concentrazione, chinato su un manoscritto mentre la luce del sole filtra attraverso una finestra di vetro colorato, illuminando gli strumenti dello studioso: libri, un calamaio e un leone arrotolato ai suoi piedi. La veste e il cappello rossi del cardinale fanno riferimento allo status leggendario di Girolamo come Dottore della Chiesa, sebbene egli visse secoli prima che esistesse il cardinalato. La clessidra e il teschio sulla scrivania sono promemoria della mortalità e del passare del tempo, mentre la luce gentile che cade sulla pagina suggerisce ispirazione divina.

Rispetto alla successiva incisione di Dürer sullo stesso soggetto, il Girolamo di van Eyck è meno tormentato e più in pace, circondato dall'ordine silenzioso dello studio e della fede. La storia precoce del dipinto è avvolta nell'incertezza, senza registrazioni sopravvissute del suo patrono originale o della sua posizione. Nel corso dei secoli, è stata attribuita in vari modi a van Eyck, al suo laboratorio e ai successivi seguaci, riflettendo le sfide di rintracciare l'attribuzione nel primo Rinascimento del Nord. Oggi, San Girolamo nel suo studio è celebrato come un punto di riferimento della pittura fiamminga precoce, ammirato per la sua profondità psicologica e brillantezza tecnica.

Il suo viaggio da oggetto devozionale privato a tesoro museale rispecchia l'aumento dell'interesse per van Eyck come figura fondante del realismo nordico, assicurando che il silenzioso studioso alla sua scrivania continui a ispirare gli spettatori quasi sei secoli dopo.