Quando le porte del Polittico di Gand si aprono, lo spettatore è accolto da un cast di figure così vive che, secondo racconti antichi, le persone si meravigliavano della loro apparente presenza. Tra queste, nei registri superiori, si trovano il Profeta Zaccaria e l'Angelo dell'Annunciazione, dipinti da Jan van Eyck nel 1432. La loro inclusione non è un caso: il polittico fu commissionato per la Cattedrale di San Bavone a Gand, e il suo complesso programma intreccia la profezia dell'Antico Testamento con il compimento del Nuovo Testamento, un arazzo teologico che fu rivoluzionario per il suo tempo. In questo pannello, Jan van Eyck cattura l'istante preciso in cui l'Angelo Gabriele si rivolge a Maria con le parole che cambieranno la storia: "Ave gratia plena." Sopra, il Profeta Zaccaria—padre di Giovanni Battista—srotola un rotolo, il suo gesto riecheggiando la trasmissione della profezia.

Le vesti fluide dell'angelo brillano con l'attenzione caratteristica di van Eyck per la luce e la texture, mentre le iscrizioni latine sul rotolo e il nastro del discorso dell'angelo fungono da fumetti visivi, un espediente raro nella pittura nordica ma familiare nei manoscritti miniati. A differenza delle dolci e ultraterrene Annunciazioni di Fra Angelico, le figure di van Eyck sono radicate in uno spazio tangibile, le loro espressioni e gesti invitano lo spettatore a testimoniare il momento dell'intervento divino. I pannelli del Polittico di Gand, incluso questo, hanno sopravvissuto all'iconoclastia, al furto e alla guerra. Sebbene il mezzo esatto rimanga incerto—van Eyck era famoso per le sue innovazioni nella pittura a olio—ciò che è certo è che questi pannelli facevano parte di un monumentale polittico che ha trasformato la pittura di altari nel Rinascimento del Nord.

Nel corso dei secoli, l'opera è stata smontata, rubata da Napoleone e persino nascosta in una miniera di sale durante la Seconda Guerra Mondiale. Oggi, Profeta Zaccaria; Angelo dell'Annunciazione rimane nella Cattedrale di San Bavone a Gand, ancora parte del polittico più studiato e ammirato dell'arte occidentale.