Ritratto dei coniugi Arnolfini: descrizione e simboli
Il Ritratto dei coniugi Arnolfini, noto anche come I coniugi Arnolfini (in inglese The Arnolfini Portrait), è un dipinto a olio su tavola di quercia del pittore fiammingo Jan van Eyck (attivo dal 1422 al 1441), uno dei massimi maestri della pittura fiamminga. Firmato e datato 1434, raffigura un uomo e una donna riccamente vestiti in una sala di ricevimento: probabilmente il mercante italiano Giovanni di Nicolao Arnolfini e sua moglie. Appartiene alla National Gallery di Londra.
- Cosa mostra: un uomo con un ampio cappello nero di paglia alza la mano destra, a quanto pare in segno di saluto, mentre una donna in un abito verde bordato di pelliccia gli posa la mano sul palmo sinistro. Intorno: un letto drappeggiato di rosso, un lampadario di ottone, arance, un cagnolino e uno specchio convesso.
- La coppia: probabilmente Giovanni di Nicolao Arnolfini, mercante italiano attivo a Bruges, che nel 1434 doveva avere quasi quarant’anni, e sua moglie, probabilmente la seconda, di cui non si conosce il nome. Van Eyck ritrasse di nuovo l’uomo, più anziano, in un dipinto oggi a Berlino.
- Specchio e firma: lo specchio riflette due uomini che entrano nella stanza, e la sua cornice contiene dieci minuscole scene della Passione di Cristo. Sul muro, sopra, si legge «Johannes de eyck fuit hic 1434» («Jan van Eyck fu qui. 1434»).
- Una stanza costruita: l’ambiente sembra reale, ma il lampadario non avrebbe spazio, manca un camino, il letto è troppo corto e lo specchio sembra impossibilmente grande. Ogni oggetto fu scelto per mostrare la ricchezza e il rango della coppia.
- Come fu dipinto: la riflettografia a infrarossi mostra che il cane, il lampadario, la sedia, la corona di grani e gli zoccoli abbandonati furono aggiunti alla fine. Van Eyck dipingeva in fretta, anche con le dita: l’impronta di un suo dito o pollice si vede accanto all’ombra della zampa del cane.
- Tecnica, dimensioni e storia: olio su tavola (probabilmente di quercia), 82,2 × 60 cm. Nel 1516 apparteneva a Margherita d’Austria, poi passò ai re di Spagna; la National Gallery lo comprò nel 1842 per 600 ghinee, ed è stato il suo primo dipinto fiammingo.
Fonti: Scheda della National Gallery (NG186) · Catalogo della National Gallery (Lorne Campbell) · National Gallery: comunicato «Van Eyck: The Portraits» · Wikidata Q220859
Domande e risposte sul quadro
Cosa rappresenta il Ritratto dei coniugi Arnolfini?
È il ritratto di una coppia benestante, non la scena di un matrimonio. La National Gallery vi riconosce probabilmente Giovanni di Nicolao Arnolfini, un mercante italiano attivo a Bruges, e sua moglie, e spiega che ogni oggetto della stanza fu scelto per proclamare la loro ricchezza e il loro rango sociale senza rischiare l’accusa di imitare l’aristocrazia. Per molti anni il dipinto fu letto come una cerimonia nuziale, soprattutto dopo lo storico dell’arte Erwin Panofsky nel 1934, ma il museo non accetta più questa lettura.
Fonte: Scheda della National Gallery (NG186) · Catalogo della National Gallery (Lorne Campbell)
Dove si trova il quadro di Van Eyck?
Il Ritratto dei coniugi Arnolfini appartiene alla National Gallery di Londra, che lo acquistò nel 1842; il numero di inventario è NG186. Misura 82,2 × 60 cm. Il 5 novembre 2026 il sito del museo lo indicava come non esposto; dal 21 novembre 2026 all’11 aprile 2027 è presentato nella mostra «Van Eyck: The Portraits», per la prima volta accanto al ritratto dello stesso uomo dipinto in seguito da Van Eyck e prestato da Berlino.
Fonte: Scheda della National Gallery (NG186) · National Gallery: mostra «Van Eyck: The Portraits» · National Gallery: comunicato «Van Eyck: The Portraits»
Cosa si vede nello specchio del dipinto?
Lo specchio convesso sulla parete di fondo riflette la stanza vista da dietro: le spalle della coppia e, sulla porta, due uomini che entrano, uno vestito di blu e uno di rosso. La cornice contiene dieci piccole scene della Passione di Cristo. Subito sopra, Van Eyck scrisse «Johannes de eyck fuit hic 1434» («Jan van Eyck fu qui. 1434»), e la National Gallery si chiede se i due uomini siano il pittore stesso e il suo servitore, arrivati in visita.
Fonte: Scheda della National Gallery (NG186) · Catalogo della National Gallery (Lorne Campbell) · Wikidata Q220859 (iscrizione)
Quali sono i simboli del dipinto?
Prima di tutto gli oggetti segnalano ricchezza. Secondo la National Gallery le arance erano costosissime, il grande letto era il mobile più caro della casa, e il lampadario di ottone, la sedia intagliata e il tappeto orientale completano la scena. L’audiodescrizione del museo aggiunge che il cane era un comune segno di fedeltà coniugale. Molte letture dei simboli nascosti risalgono a Panofsky, ma il catalogo del museo osserva che il lampadario, le arance, gli zoccoli e il cane non compaiono nel disegno preparatorio e furono aggiunti dopo.
Fonte: Scheda della National Gallery (NG186) · Catalogo della National Gallery (Lorne Campbell)
Chi sono i due personaggi del ritratto?
Secondo la National Gallery, l’uomo è probabilmente Giovanni di Nicolao Arnolfini, mercante italiano attivo a Bruges, che nel 1434 doveva avere quasi quarant’anni; la donna è probabilmente la sua seconda moglie, di cui non si conosce il nome. Non è incinta: tiene sollevata davanti a sé la stoffa dell’ampio abito, come facevano comunemente le dame. La vecchia identificazione con Giovanni di Arrigo Arnolfini e Giovanna Cenami non regge, perché, secondo il catalogo del museo, i due si sposarono nel 1447 o più tardi.
Fonte: Scheda della National Gallery (NG186) · Catalogo della National Gallery (Lorne Campbell)
Il quadro di Van Eyck è di pubblico dominio?
Sì. Jan van Eyck morì nel 1441, quindi i suoi quadri sono liberi da diritti ovunque. Una fotografia fedele di un dipinto di pubblico dominio non crea nuovi diritti negli Stati Uniti né nell’Unione europea: puoi quindi scaricare questa immagine e usarla in progetti personali o commerciali. Immagini di pubblico dominio per uso commerciale spiega come.
Fonte: Wikidata Q102272 (morto nel 1441) · National Gallery: comunicato «Van Eyck: The Portraits»
Altre opere di Jan van Eyck
Adamo
Jan van Eyck
Madonna di Chancellor Rolin
Jan van Eyck
L'Altare di Gand
Jan van Eyck
Trittico di Dresda
Jan van Eyck
Madonna alla fonte
Jan van Eyck
Madonna con il Canonico Joris van der Paele
Jan van Eyck
Profeta Zaccaria; angelo dell'Annunciazione
Jan van Eyck
Ritratto di un uomo (Autoritratto?)
Jan van Eyck
Adorazione dell'Agnello del Polittico di Gand
Jan van Eyck
L'Altare di Gand (ali chiuse)
Jan van Eyck
