Un uomo guarda verso l'esterno, incrociando lo sguardo con l'osservatore sotto le drammatiche pieghe di un brillante copricapo rosso che domina la composizione. Ogni ruga della sua pelle e la sottile barba lungo la sua mascella sono dipinte con meticoloso dettaglio, mentre il rivestimento in pelliccia della sua veste incornicia la sua espressione stanca e concentrata. Il suo sguardo è diretto e imperturbabile, una caratteristica che ha portato alcuni a vedere questo come un autoritratto di Jan van Eyck.

La cornice originale presenta un'iscrizione con il motto di van Eyck, insolitamente grande e prominente, che è il primo uso conosciuto di questa frase caratteristica. Un esame tecnico ha rivelato un disegno preparatorio lungo i contorni del suo naso e della mascella, mostrando il lavoro preparatorio di van Eyck sotto la vernice. Dipanato nel 1433, questo pannello è un esempio della pittura fiamminga precoce ed è stato associato all'idea dell'artista che presenta la propria somiglianza e abilità.

L'opera è in Inghilterra dal XVII secolo ed è stata acquisita dalla National Gallery nel 1851.