Poche opere nell'arte occidentale sono state così ambite, copiate e contestate come il pannello centrale del Polittico di Gand, noto come "Adorazione dell'Agnello". Quando il polittico fu svelato per la prima volta nella Cattedrale di San Bavone a Gand nel 1432, suscitò immediatamente una sensazione—non solo per il suo realismo abbagliante, ma anche per la sua pura ambizione: una visione multi-pannello della salvezza, dipinta da Jan van Eyck e dal suo atelier, per il ricco mercante Jodocus Vijd e sua moglie Elisabeth Borluut. Nel corso dei secoli, questo pannello ha sopravvissuto all'iconoclastia, al furto da parte di Napoleone e persino a un complotto nazista per rivendicarlo per il super-museo pianificato da Hitler.

Il suo destino ha spesso rispecchiato il tumulto della storia europea. La scena si svolge in un lussureggiante prato ultraterreno, dove santi, profeti e angeli convergono attorno a un agnello sacrificale che si erge su un altare. Questo è l'Agnello di Dio—Cristo in forma simbolica—il cui sangue si versa in un calice dorato, significando la promessa di redenzione. Il meticoloso lavoro di pennello di Van Eyck rende ogni filo d'erba, ogni gioiello nelle corone degli angeli e il riflesso della luce solare su torri lontane con straordinaria chiarezza.

La fontana in primo piano, che rappresenta la Fonte della Vita, scintilla di riflessi, mentre l'agnello guarda serenamente verso l'esterno, un gesto di accettazione. A differenza delle rappresentazioni precedenti, più schematiche dello stesso tema, come quelle di Fra Angelico, la versione di Van Eyck immerge lo spettatore in una visione vivida e quasi tangibile del paradiso. Come oggetto fisico, il Polittico di Gand ha avuto una vita tanto drammatica quanto qualsiasi leggenda. Commissionato per una cappella privata, fu presto riconosciuto come una meraviglia della pittura e divenne un obiettivo di saccheggio e iconoclastia durante la Riforma e le guerre successive.

Nel ventesimo secolo, fu rubato dalle forze tedesche durante entrambe le guerre mondiali e recuperato ogni volta, il più famoso dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando fu trovato nascosto in una miniera di sale austriaca. Oggi, dopo meticolose restaurazioni, il pannello dell'"Adorazione dell'Agnello" è esposto in una cappella a clima controllato nella Cattedrale di San Bavone a Gand, dove visitatori da tutto il mondo si meravigliano della visione di Van Eyck e della sopravvivenza improbabile del pannello.