Nessun altro pittore del Rinascimento spagnolo ha lasciato tante versioni degli Evangelisti quanto El Greco, e San Giovanni Evangelista e un Angelo è un esempio particolarmente enigmatico. A differenza di molte delle sue commissioni, non esiste alcun contratto o registrazione che ci dica chi fosse il primo proprietario di questo dipinto, né l'anno esatto in cui è stato realizzato. Ciò che è certo è che El Greco tornò ripetutamente alla figura di San Giovanni, esplorando di volta in volta nuovi modi per esprimere l'esperienza visionaria dell'Evangelista.

La mancanza di documentazione ha portato gli studiosi a dibattere se quest'opera facesse parte di una serie più ampia o fosse destinata a essere un'immagine devozionale autonoma. La tela cattura San Giovanni nel momento dell'ispirazione divina, con lo sguardo rivolto verso il cielo mentre un angelo si china vicino, guidando la sua mano mentre scrive il Libro dell'Apocalisse. Il gesto dell'angelo, che punta verso l'alto, suggerisce la fonte della visione di Giovanni, mentre le forme allungate e vorticosi e l'intensa palette di colori sono caratteristiche dello stile maturo di El Greco. Il volto giovanile del santo e la luce luminosa, quasi ultraterrena, che pervade la scena distinguono quest'opera da rappresentazioni precedenti, più contenute, di artisti come Albrecht Dürer, il cui San Giovanni è più sobrio e terreno.

Qui, ogni dettaglio—il libro aperto, la penna, la presenza urgente dell'angelo—serve a drammatizzare l'atto stesso della rivelazione. Il percorso preciso di questo dipinto attraverso la storia rimane poco chiaro, come molte opere di El Greco i cui registri sono andati perduti o non sono mai stati conservati. Si pensa che sia stato dipinto a Toledo, dove l'artista trascorse l'ultima parte della sua carriera, circondato dal fervore intellettuale e religioso della Spagna della fine del XVI secolo. Nel corso dei secoli, San Giovanni Evangelista e un Angelo è passato attraverso mani e collezioni private, la sua attribuzione è stata messa in discussione in alcune occasioni, ma ora è fermamente accettata come opera di El Greco.

Oggi, si erge come un testimone della visione singolare dell'artista e della sua fascinazione per i misteri della fede, invitando gli spettatori a condividere il momento di ispirazione che ha plasmato l'ultimo libro del Nuovo Testamento.