Due figure stanno vicine l'una all'altra contro uno sfondo scuro e indefinito, i loro volti rivolti l'uno verso l'altro in un intenso dialogo silenzioso. L'uomo a sinistra, con capelli e barba bianchi, stringe una grande chiave nella mano destra, mentre l'altro, calvo e con una barba appuntita, poggia la mano su un libro. I loro abiti sono resi in colori forti e contrastanti: blu e giallo per la figura a sinistra, rosso e verde per quella a destra, enfatizzando le loro identità distinte.

Il soggetto sono gli apostoli San Pietro e San Paolo, un tema a cui El Greco è tornato in diverse versioni, con altre ora a Barcellona e Stoccolma. Quest'opera è stata creata tra il 1587 e il 1592, durante gli anni dell'artista in Spagna. Il dipinto è apparso su un francobollo prodotto dall'URSS, riflettendo il suo riconoscimento oltre il mondo dell'arte.