Nel 1645, Francisco de Zurbarán completò un ciclo di dipinti per il monastero certosino di Santa María de las Cuevas a Siviglia, uno dei più grandi incarichi della sua carriera. Tra queste opere si trova Simeone, parte di una serie che ritrae i figli di Giacobbe, i patriarchi delle tribù d'Israele. Questo ambizioso progetto si distinse non solo per la sua grandezza—Zurbarán dipinse tredici figure—ma anche per la sua rarità: pochi artisti del Barocco spagnolo tentarono una genealogia visiva così completa.

Il destino del ciclo dopo la dissoluzione dei monasteri nel XIX secolo disperse i dipinti in tutta Europa, trasformando ognuno di essi in un tesoro ricercato da collezionisti e musei. La figura di Simeone si presenta sola, avvolta in pesanti vesti, con lo sguardo rivolto verso il basso in contemplazione. Zurbarán cattura il momento dopo la benedizione di Giacobbe, quando Simeone, secondo figlio di Lea, è segnato sia dal privilegio che dalla profezia—la sua tribù sarebbe stata in seguito dispersa in Israele. L'uso da parte del pittore di luci e ombre nette scolpisce le pieghe del vestito di Simeone, conferendo alla figura una solidità scultorea.

A differenza del dramma dinamico dei patriarchi biblici di Rembrandt, il Simeone di Zurbarán è immobile, quasi monastico, incarnando la gravità silenziosa del destino. L'assenza di azione narrativa attira lo spettatore verso il peso psicologico del destino di Simeone, come se il silenzio stesso fosse parte della storia. L'incarico originale per Santa María de las Cuevas rifletteva l'interesse dei certosini per le figure dell'Antico Testamento come modelli di resistenza spirituale. Dopo la chiusura del monastero, i dipinti furono dispersi; Simeone entrò infine in una collezione privata prima di trovare la sua strada verso un museo pubblico.

La serie segnò un punto di svolta per Zurbarán, che si trovava al culmine della sua reputazione a Siviglia, noto per le sue austere immagini religiose. Oggi, Simeone si erge come un testimone della capacità del pittore di infondere la storia biblica con la gravità e l'introspezione che definiscono il Barocco spagnolo. Il suo viaggio dall'isolamento monastico all'esposizione pubblica riflette il destino più ampio dell'arte religiosa nella Spagna post-Riforma.