Nel 1598, El Greco dipinse La Crocifissione all'apice dei suoi anni a Toledo, un periodo in cui era molto ricercato dalle chiese e dai monasteri locali per le sue interpretazioni visionarie di temi sacri. Questa particolare composizione si distingue tra le molte crocifissioni dipinte nella Spagna della fine del XVI secolo per la sua sorprendente verticalità e l'eterna allungamento del corpo di Cristo, che sarebbe diventato un marchio distintivo dello stile maturo di El Greco. A differenza delle scene affollate preferite dai suoi contemporanei, El Greco isola Cristo contro uno sfondo tempestoso, quasi astratto, concentrando l'attenzione dello spettatore esclusivamente sul dramma tra cielo e terra.

Le origini del dipinto rimangono in parte misteriose, poiché la commissione originale non è documentata, ma si crede ampiamente che sia stata creata per una cappella privata o un contesto monastico a Toledo. Nel momento in cui El Greco sceglie di congelare, Cristo pende sospeso sulla croce, con la testa chinata, il corpo contorto in un ultimo gesto di accettazione. Il cielo dietro di lui si agita con nuvole scure, attraversato da fasci di luce soprannaturale che illuminano la figura pallida e allungata. Ai piedi della croce, un teschio e delle ossa ricordano allo spettatore il Golgota, il "luogo del teschio", e per estensione, la mortalità e la redenzione.

A differenza dei muscolosi Cristi terreni di Tiziano o del pathos affollato di Rubens, El Greco rimuove il dettaglio narrativo, lasciando solo alcuni in lutto e un senso di isolamento spirituale. L'uso drammatico del colore—blu ghiacciati, bianchi intensi e lampi di rosso—serve ad intensificare l'intensità emotiva e a dirigere lo sguardo verso l'alto, suggerendo un ponte tra sofferenza e salvezza. La storia fisica di La Crocifissione è meno ben documentata rispetto ad alcune delle grandi opere d'altare di El Greco. Sebbene la sua provenienza iniziale sia incerta, il dipinto è stato a lungo associato al periodo tardo dell'artista, quando sperimentava con forme e colori sempre più audaci.

Oggi è riconosciuto come un esempio quintessential della visione unica di El Greco, che fonde la tradizione bizantina con la libertà espressiva del movimento manierista. Il dipinto è ora ospitato nel Museo del Prado, dove si erge come un testimone della capacità dell'artista di trasformare un soggetto biblico familiare in una meditazione profondamente personale sulla fede e sulla sofferenza.