Quando Joseph Mallord William Turner espose per la prima volta Il Dogano, San Giorgio, Citella, dai gradini dell'Europa nel 1842, gli spettatori rimasero colpiti dalla nebbia quasi onirica che sembrava dissolvere Venezia in luce e acqua. Questo dipinto fa parte di una serie straordinaria che Turner creò dopo la sua seconda visita a Venezia, una città che lo aveva a lungo affascinato, così come molti artisti britannici. I critici dell'epoca erano divisi; alcuni lodarono il suo audace uso del colore e dell'atmosfera, mentre altri faticarono a trovare forme familiari nella sua visione scintillante.

L'opera si erge come un testimone dello stile tardivo di Turner, dove i confini tra terra, cielo e mare iniziano a sfumare. Turner scelse di catturare la vista dai gradini dell'Europa, guardando attraverso il Canal Grande verso il Dogana (Dogana), la chiesa di San Giorgio Maggiore e l'isola lontana di Giudecca. La scena è immersa in una luce dorata e nebbiosa, con barche che scivolano sull'acqua e forme architettoniche che si sciolgono nell'aria luminosa. La morbida, quasi astratta, applicazione della vernice invita lo spettatore a vivere Venezia come una città sospesa tra realtà e riflessione.

A differenza delle precise vedute di Canaletto, la Venezia di Turner è fugace e atmosferica, un'impressione piuttosto che un documento. L'orizzonte basso della composizione e il cielo espansivo enfatizzano la fragile relazione della città con il suo ambiente acquatico. Il mezzo esatto utilizzato da Turner per quest'opera è ancora oggetto di dibattito; alcuni credono che sia olio, altri acquerello, possibilmente con tecniche miste, tipiche delle sue scene veneziane degli anni '40. Dopo la sua creazione, il dipinto rimase in collezioni private prima di passare a mani pubbliche; oggi è conservato alla Tate di Londra.

Il Dogano, San Giorgio, Citella, dai gradini dell'Europa segna un punto culminante nell'impegno di tutta la vita di Turner con Venezia e nella sua ricerca della luce come soggetto a sé stante. La sua influenza può essere rintracciata nelle opere successive degli Impressionisti, che ammiravano l'audacia di Turner nel dissolvere forme solide in pura sensazione.