Nessun altro dipinto attribuito a Raffaello ha generato tanta incertezza e dibattito quanto Venere. A differenza delle sue celebri Madonne e dei ritratti papali, le origini, la data e persino il medium di quest'opera rimangono sfuggenti, con studiosi divisi sulla questione se si tratti di un'opera autografa o di un prodotto del suo laboratorio. Il mistero è approfondito dall'assenza di documentazione precoce e dal soggetto insolito per Raffaello, che raramente rappresentava nudi mitologici.

Alcuni hanno ipotizzato che sia stata creata in risposta alla popolarità dei dipinti di Venere di Tiziano, che circolavano ampiamente all'inizio del XVI secolo. La provenienza elusiva del dipinto e il suo stile ambiguo l'hanno resa un punto di riferimento per le discussioni sull'attribuzione e i confini dell'opera di Raffaello. Al centro di quest'opera si trova la dea Venere, catturata in un momento di serena padronanza di sé. Reclinata su un morbido drappeggio, guarda verso l'esterno, la sua posa ricorda le antiche statue di Afrodite, ma è ammorbidita dal delicato modellamento della carne e dalla gestione sottile della luce da parte di Raffaello.

La mela dorata nella sua mano allude al Giudizio di Paride, segnalando il suo trionfo come la più bella tra le dee. L'inclinazione sottile della sua testa e la disposizione languida delle sue membra suggeriscono sia modestia che invito, un equilibrio che distingue Venere di Raffaello dalla sensualità più evidente della Venere di Urbino di Tiziano. Il paesaggio dietro di lei, reso con prospettiva atmosferica, colloca la dea in un mondo idealizzato, collegando il divino e l'umano. Il viaggio di Venere come oggetto è tanto enigmatico quanto le sue origini.

Senza un chiaro registro di commissione o di proprietà iniziale, la storia precoce del dipinto rimane avvolta nel mistero. È riemersa in collezioni private nel XIX secolo, spesso attribuita in vari modi a Raffaello, al suo allievo Giulio Romano o persino a imitatori successivi. Oggi, è generalmente accettata come un prodotto del cerchio di Raffaello, se non dal maestro stesso, e pende in un importante museo europeo, dove continua a invitare al confronto e al dibattito.

Come raro nudo mitologico associato a Raffaello, Venere occupa un posto unico nell'eredità dell'artista, incarnando sia l'attrattiva che le sfide dell'attribuzione nell'arte rinascimentale.