Arte buddhista: thangka, mandala e dipinti

L'arte buddhista comprende le immagini create al servizio del buddhismo, la religione nata in India con il Buddha fra il V e il IV secolo a.C.: dipinti e sculture di buddha, bodhisattva, divinità e maestri, e gli stupa costruiti sopra le reliquie del Buddha. Le immagini erano fatte per il culto e come sostegno alla meditazione; il Metropolitan Museum of Art spiega che un'immagine tibetana diventava un sostegno per la presenza della divinità nella mente del fedele. Dall'India la tradizione si diffuse con la fede in Nepal e Tibet, a Sri Lanka e nel Sud-est asiatico, e lungo la Via della seta fino in Cina.

Fonti: Metropolitan Museum of Art: Buddhism and Buddhist Art · Metropolitan Museum of Art: Tibetan Buddhist Art

Il thangka è un rotolo verticale tibetano, di solito dipinto su cotone e montato in broccato di seta, con un bastone di legno in basso che permette di conservarlo arrotolato, come lo definisce il Rubin Museum of Art. Il vocabolario artistico del Getty fa risalire la parola al tibetano per «cosa arrotolata» e dice che i thangka si appendevano nei templi o si portavano in processione. Quasi tutti hanno soggetti religiosi; dipinti simili del Nepal si chiamano paubha. La nostra raccolta ne conserva poco più di una ventina.

Fonti: Rubin Museum of Art: Thangka (glossario) · Getty AAT: tankas (rotoli o stendardi) · Rubin Museum of Art: Paubha (glossario)

L'arte buddhista nasce in India nel I secolo a.C., quando agli stupa, i tumuli che custodivano le reliquie del Buddha, si aggiunsero balaustre e portali di pietra scolpiti con scene della sua vita e delle sue vite precedenti. In questa prima arte il Buddha non era rappresentato in forma umana ma attraverso un segno, come un paio di impronte, un seggio vuoto o un parasole. La sua immagine umana comparve nel I secolo d.C., nel Gandhara, alla frontiera nord-occidentale dell'India, e a Mathura.

Fonti: Metropolitan Museum of Art: Buddhism and Buddhist Art

Nell'arte buddhista il mandala è la dimora cosmica di una divinità, di solito disegnata come un cerchio con all'interno un quadrato che rappresenta il suo palazzo, con la divinità in trono al centro e il seguito intorno, spiega il Rubin Museum of Art. I mandala possono essere dipinti, costruiti come modelli o templi, o composti da gruppi di immagini; si usano nelle iniziazioni e nella meditazione e si offrono come immagini dell'intero universo. Il Getty li descrive come divinità in recinti geometrici purificati, spesso circolari e simbolo dell'universo.

Fonti: Rubin Museum of Art: Mandala (glossario) · Getty AAT: mandalas

Il Buddha è rappresentato come un monaco in una veste semplice, seduto o in piedi, spesso con le mani in un gesto codificato (mudra). Il Metropolitan Museum of Art individua tre tipi antichi: nel Gandhara, Buddha giovanili con riccioli ondulati come le statue di Apollo e una veste a pieghe pesanti come una toga; a Mathura, un corpo dilatato dal respiro sacro, con la spalla destra scoperta; e nel periodo Gupta (IV–VI secolo) un'«immagine ideale» con piccoli riccioli e lo sguardo abbassato, che divenne il modello per gli artisti successivi in India, Nepal, Thailandia e Indonesia.

Fonti: Metropolitan Museum of Art: Buddhism and Buddhist Art · Rubin Museum of Art: Mudra (glossario)

Greco-buddhista è un nome comune per l'arte del Gandhara, la regione fra gli odierni Pakistan e Afghanistan al centro dell'impero Kushana. Il Metropolitan Museum of Art spiega che lì, nei primi secoli d.C., elementi artistici del mondo ellenistico si unirono al simbolismo buddhista indiano: alcune delle prime immagini del Buddha in forma umana e i primi bodhisattva risalgono all'epoca Kushana. Gli artisti del Gandhara lavoravano la pietra e lo stucco, quindi quest'arte è soprattutto scultura e non pittura.

Fonti: Metropolitan Museum of Art: Buddhism and Buddhist Art · Metropolitan Museum of Art: Kushan Empire

Nell'arte buddhista il bodhisattva è di solito rappresentato come una figura principesca e ingioiellata, a differenza del buddha nella sua semplice veste monastica. Il Metropolitan Museum of Art descrive Maitreya, il Buddha del futuro, raffigurato come un bodhisattva principesco prima dell'illuminazione, e dice che il buddhismo più tardo aggiunse bodhisattva e dee celesti, la più popolare delle quali era Tara. Nel thangka di Maitreya dell'Art Institute of Chicago, il bodhisattva sta con Manjushri e Vajrapani, che incarnano la compassione, la saggezza e il potere del Buddha.

Fonti: Metropolitan Museum of Art: Buddhism and Buddhist Art · Art Institute of Chicago: il bodhisattva Maitreya con il suo seguito · Art Institute of Chicago: il Buddha Amitayus circondato da cento buddha

La pittura buddhista tibetana fa parte dell'arte nata per il buddhismo in Tibet, introdotto entro il VII secolo e rinato dalla fine del X. Il Metropolitan Museum of Art spiega che fra la fine dell'XI e il XII secolo l'influenza principale fu l'India dei Pala, che dal XIII secolo artisti nepalesi lavorarono per committenti tibetani e che nel XV secolo stili nepalesi e cinesi si erano fusi in una sintesi davvero tibetana. Le immagini servivano alla meditazione e a segnare nascite, morti e auguri di lunga vita, e si credeva che commissionarne una portasse merito.

Fonti: Metropolitan Museum of Art: Tibetan Buddhist Art

La pittura buddhista cinese va dai grandi dipinti murali dei templi ai piccoli rotoli verticali. Il Buddha della Medicina Bhaishajyaguru del Metropolitan Museum of Art, un dipinto murale del 1319 circa proveniente dallo Shanxi, è largo più di 15 metri. I pittori dei Song meridionali realizzarono rotoli a inchiostro della Guanyin dalla veste bianca, il bodhisattva della compassione venerato nel buddhismo Chan, e rotoli di Amitabha per la fede della Terra Pura, i cui seguaci ne recitano il nome per entrare nel suo Paradiso occidentale, nota il Cleveland Museum of Art.

Fonti: Metropolitan Museum of Art: il Buddha della Medicina Bhaishajyaguru (Yaoshi fo) · Cleveland Museum of Art: Guanyin dalla veste bianca · Cleveland Museum of Art: il Buddha Amitabha con due bodhisattva

In Giappone il buddhismo ispirò icone di buddha e bodhisattva, sutra copiati in oro e rotoli narrativi con le leggende dei templi. Alla fine del XII secolo, nota l'Art Institute of Chicago, gli aristocratici, convinti di vivere in un'epoca di declino del buddhismo, commissionavano sutra copiati in oro, credendo che tutti coloro che vi partecipavano ne ricavassero merito. Lo zen, che si radicò in Giappone nel XIII secolo, portò la pittura a inchiostro: i primi artisti giapponesi a usarla furono monaci zen, dice il Metropolitan Museum of Art.

Fonti: Art Institute of Chicago: Sutra di Jingoji e involucro · Metropolitan Museum of Art: Zen Buddhism

L'arte zen è l'arte del buddhismo zen (in Cina, Chan), e oggi la pittura monocroma a inchiostro è la forma d'arte più legata a esso, dice il Metropolitan Museum of Art. I primi pittori giapponesi a inchiostro furono monaci zen che dipingevano rapidamente per esprimere le loro convinzioni, e i loro soggetti preferiti erano patriarchi, maestri e illuminati dello zen. Le immagini di patriarchi come Daruma (Bodhidharma), il semileggendario fondatore dello zen, erano venerate perché era il legame fra maestro e discepolo a trasmettere l'insegnamento, spiega l'Art Institute of Chicago.

Fonti: Metropolitan Museum of Art: Zen Buddhism · Art Institute of Chicago: Daruma

Sì, quasi tutte. Le opere di questa raccolta sono state realizzate secoli fa, per lo più da artisti anonimi, quindi sono di pubblico dominio negli Stati Uniti e nei Paesi in cui il diritto d'autore scade 70 anni dopo la morte dell'artista. La maggior parte delle nostre immagini viene dall'Art Institute of Chicago, che pubblica le sue immagini di pubblico dominio con licenza CC0, per un uso libero e senza restrizioni. Alcuni Paesi hanno regole proprie sulle fotografie di opere d'arte: verificale se pubblichi fuori dagli Stati Uniti.

Fonti: Biblioteca della Cornell University: Copyright Term and the Public Domain · Art Institute of Chicago: immagini in open access