Art bouddhique : thangkas, mandalas et peintures

L'art bouddhique désigne les images créées au service du bouddhisme, la religion née en Inde avec le Bouddha aux Ve et IVe siècles av. J.-C. : peintures et sculptures de bouddhas, de bodhisattvas, de divinités et de maîtres, et stupas bâtis sur les reliques du Bouddha. Ces images étaient faites pour être vénérées et soutenir la méditation ; le Met explique qu'une image tibétaine devenait le support de la présence de la divinité dans l'esprit du fidèle. Depuis l'Inde, la tradition s'est répandue avec la foi au Népal et au Tibet, au Sri Lanka et en Asie du Sud-Est, et par la route de la soie jusqu'en Chine.

Sources : Metropolitan Museum of Art : Buddhism and Buddhist Art · Metropolitan Museum of Art : Tibetan Buddhist Art

Un thangka est un rouleau peint tibétain, généralement sur coton et monté dans un brocart de soie, avec une baguette de bois en bas pour pouvoir le garder enroulé, selon la définition du Rubin Museum of Art. Le vocabulaire d'art du Getty fait venir le mot du tibétain « chose enroulée » et précise que les thangkas étaient accrochés dans les temples ou portés en procession. Presque tous ont un sujet religieux ; les peintures semblables du Népal s'appellent paubha. Leurs peintres sont pour la plupart anonymes : au Tibet, beaucoup étaient des moines, et des artistes laïcs allaient de monastère en monastère, note le Met. Notre collection en compte environ deux douzaines.

Sources : Rubin Museum of Art : Thangka (glossaire) · Getty AAT : tankas (scrolls or banners) · Rubin Museum of Art : Paubha (glossaire) · Metropolitan Museum of Art : Tibetan Buddhist Art

L'art bouddhique est né en Inde au Ier siècle av. J.-C., quand on a ajouté aux stupas, les tertres qui abritaient les reliques du Bouddha, des balustrades et des portiques de pierre sculptés de scènes de sa vie et de ses vies antérieures. Dans cet art primitif, le Bouddha n'était pas représenté sous forme humaine mais par un signe : une paire d'empreintes de pieds, un siège vide ou un parasol. Son image humaine est apparue au Ier siècle apr. J.-C., au Gandhara, à la frontière nord-ouest de l'Inde, et à Mathura.

Sources : Metropolitan Museum of Art : Buddhism and Buddhist Art

Dans l'art bouddhique, un mandala est la demeure cosmique d'une divinité, généralement dessinée comme un cercle contenant un carré qui figure son palais, la divinité trônant au centre et sa suite autour, explique le Rubin Museum of Art. Les mandalas peuvent être peints, construits en maquettes ou en temples, ou formés de groupes d'images ; ils servent aux initiations et à la méditation, et sont offerts comme images de l'univers entier. Le vocabulaire d'art du Getty les décrit comme des divinités placées dans des enceintes géométriques purifiées, souvent circulaires et symboles de l'univers.

Sources : Rubin Museum of Art : Mandala (glossaire) · Getty AAT : mandalas

Le Bouddha est représenté en moine vêtu d'une robe simple, assis ou debout, les mains souvent dans un geste codifié (mudra). Le Met distingue trois types anciens : au Gandhara, des bouddhas juvéniles aux boucles ondulées comme les statues d'Apollon, dans une robe aux plis lourds comme une toge ; à Mathura, un corps dilaté par le souffle sacré, l'épaule droite nue ; et à l'époque Gupta (IVe–VIe siècle), une « image idéale » aux petites boucles et au regard baissé, devenue le modèle des artistes ultérieurs en Inde, au Népal, en Thaïlande et en Indonésie.

Sources : Metropolitan Museum of Art : Buddhism and Buddhist Art · Rubin Museum of Art : Mudra (glossaire)

« Gréco-bouddhique » est un nom courant de l'art du Gandhara, région de l'actuel Pakistan et de l'Afghanistan, au cœur de l'Empire kouchan. Le Met explique que, dans les premiers siècles de notre ère, des éléments artistiques du monde hellénistique s'y sont mêlés au symbolisme bouddhique indien : certaines des premières images du Bouddha sous forme humaine et les plus anciens bodhisattvas datent de l'époque kouchane. Les artistes du Gandhara travaillaient la pierre et le stuc : cet art est donc avant tout de la sculpture, plutôt que de la peinture.

Sources : Metropolitan Museum of Art : Buddhism and Buddhist Art · Metropolitan Museum of Art : Kushan Empire

Dans l'art bouddhique, un bodhisattva est généralement représenté en prince paré de bijoux, à la différence d'un bouddha en simple robe de moine. Le Met décrit Maitreya, le Bouddha du futur, figuré en bodhisattva princier avant son éveil, et indique que le bouddhisme plus tardif a ajouté des bodhisattvas et des déesses célestes, dont la plus populaire était Tara. Sur le thangka de Maitreya de l'Art Institute of Chicago, il se tient avec Manjushri et Vajrapani, qui incarnent la compassion, la sagesse et la puissance du Bouddha.

Sources : Metropolitan Museum of Art : Buddhism and Buddhist Art · Art Institute of Chicago : Bodhisattva Maitreya Surrounded by His Retinue · Art Institute of Chicago : Amitayus Buddha Surrounded by One Hundred Buddhas

L'art bouddhique tibétain, ou peinture tibétaine, désigne la peinture et la sculpture créées pour le bouddhisme au Tibet, introduit au VIIe siècle et ranimé à partir de la fin du Xe. Le Met explique que l'Inde des Pala fut la principale influence aux XIe et XIIe siècles, que des artistes népalais travaillèrent pour des commanditaires tibétains dès le XIIIe, et qu'au XVe siècle les styles népalais et chinois avaient fusionné en une synthèse proprement tibétaine. Les images servaient de supports à la méditation et marquaient naissances, décès et vœux de longue vie ; en commander une passait pour apporter des mérites.

Sources : Metropolitan Museum of Art : Tibetan Buddhist Art

L'art bouddhique chinois, en peinture, va des immenses peintures murales de temples aux petits rouleaux verticaux. Le Bouddha de médecine Bhaishajyaguru du Met, une peinture murale des environs de 1319 venue du Shanxi, mesure plus de 15 m de large. Les peintres des Song du Sud ont réalisé à l'encre des rouleaux de Guanyin en robe blanche, le bodhisattva de la compassion vénéré dans le bouddhisme chan, et des rouleaux d'Amitabha pour la Terre pure, dont les fidèles récitent le nom pour entrer dans son paradis de l'Ouest, note le Cleveland Museum of Art.

Sources : Metropolitan Museum of Art : Buddha of Medicine Bhaishajyaguru (Yaoshi fo) · Cleveland Museum of Art : White-Robed Guanyin · Cleveland Museum of Art : Buddha Amitabha with Two Attending Bodhisattvas

Au Japon, le bouddhisme a inspiré des icônes de bouddhas et de bodhisattvas, des sutras copiés à l'or et des rouleaux narratifs de légendes de temples. À la fin du XIIe siècle, note l'Art Institute of Chicago, des aristocrates qui se croyaient dans un âge de déclin du bouddhisme commandaient des sutras copiés à l'or, persuadés que tous ceux qui y participaient gagnaient des mérites. Le zen, implanté au Japon au XIIIe siècle, a apporté la peinture à l'encre : les premiers artistes japonais de cette technique furent des moines zen, dit le Met.

Sources : Art Institute of Chicago : Jingoji Sutra and Wrapper · Metropolitan Museum of Art : Zen Buddhism

L'art zen est l'art du bouddhisme zen (chan en Chine), et aujourd'hui la peinture monochrome à l'encre est la forme d'art qui lui est la plus étroitement liée, dit le Met. Les premiers peintres japonais à l'encre furent des moines zen qui peignaient vite pour exprimer leurs convictions ; leurs sujets favoris étaient les patriarches, les maîtres et les êtres éveillés. Les images de patriarches comme Daruma (Bodhidharma), fondateur semi-légendaire du zen, étaient vénérées parce que le lien entre maître et disciple transmettait l'enseignement, explique l'Art Institute of Chicago.

Sources : Metropolitan Museum of Art : Zen Buddhism · Art Institute of Chicago : Daruma

Beaucoup des grandes peintures bouddhiques présentées ici appartiennent encore à des temples japonais, comme le Tō-ji et le Kōzan-ji à Kyoto, et plusieurs sont conservées aux musées nationaux de Kyoto et de Nara, comme les Rouleaux des légendes du mont Shigi. Aux États-Unis, le Metropolitan Museum of Art de New York expose la peinture murale du Bouddha de médecine Bhaishajyaguru, d'environ 7,5 m de haut et 15 m de large ; l'Art Institute of Chicago conserve la plupart des thangkas présentés, et le Cleveland Museum of Art une Tara verte du Tibet central des années 1260. À Paris, le musée Guimet conserve Les Assauts de Mara, une bannière de Dunhuang.

Sources : Asian Art Museum de San Francisco : Mandala of the Womb World (Google Arts & Culture) · Musée national de Kyoto : Legends of the Kegon Sect · Metropolitan Museum of Art : Buddha of Medicine Bhaishajyaguru (Yaoshi fo) · Art Institute of Chicago : The Medicine Buddha Bhaishajyaguru · Cleveland Museum of Art : Green Tara · Musée Guimet : Chine bouddhique et Asie centrale

Oui, presque toutes. Les œuvres de cette collection ont été faites il y a des siècles, surtout par des artistes anonymes : elles sont donc dans le domaine public aux États-Unis et dans les pays où le droit d'auteur s'éteint 70 ans après la mort de l'artiste. La plupart de nos images viennent de l'Art Institute of Chicago, qui diffuse ses images du domaine public sous licence CC0, pour un usage libre et sans restriction. Quelques pays ont leurs propres règles sur les photographies d'œuvres d'art : vérifiez-les si vous publiez hors des États-Unis.

Sources : Bibliothèque de l'université Cornell : Copyright Term and the Public Domain · Art Institute of Chicago : Open access images