1224年、アルルの市民たちが聖フランシスが自ら彼らの中に現れたと主張したとき、その証言は非常に熱心で、数世代にわたってヨーロッパ中に響き渡りました。この物語はフランシスコ会の年代記に保存されており、聖人がプロヴァンスの町を奇跡的に訪れたことを語っています。多くの人々が彼の存在を目撃し、彼が遠く離れた場所にいることが知られていたにもかかわらず、彼の出現を誓いました。約200年後、フラ・アンジェリコ—その光り輝くビジョンで知られるドミニコ会の修道士—は、この珍しいエピソードを1429年頃に描かれた彼の最初の独立した作品のテーマとして選びました。この選択は異例です。聖フランシスの聖痕や謙虚さはしばしば描かれますが、アルルでの彼の出現はめったに示されず、この絵画は聖人の精神的な影響についての特異な瞑想となっています。 アルルの聖フランシスの顕現の中心には、聖人が町の屋根の上に浮かび上がり、聖痕のある手を持ち、祝福のジェスチャーで腕を広げています。その下では、町の人々が驚きの表情で見上げており、彼らの顔には恐れと驚きが混ざり合っています。アルルの建築は、フラ・アンジェリコの初期の作品の特徴である鮮明なミニチュアの詳細で描かれています。フランシスを取り囲む黄金の光は、奇跡のための装置だけでなく、彼の聖性とこの出来事の神聖な性質を示しています。これは、ジョットがアッシジのフレスコ画で輝く光輪を使用したのと同様です。人物の慎重な配置とその背後の穏やかな風景は、観客に啓示の瞬間を目撃するよう招いており、世俗と神聖の間の架け橋を築いています。 この絵画の正確なパトロンは不明ですが、フランシスコ会のコミュニティやトスカーナの裕福な信者によって委託された可能性が高く、聖人の広範な遺産を称えることを熱望していました。何世紀にもわたり、このパネルの行方は失われましたが、19世紀になってようやくフィレンツェの個人コレクションで再発見され、その帰属は同時期の彼の文書化された作品とのスタイル比較によって確認されました。今日、アルルの聖フランシスの顕現は、アーティストの初期の物語の明瞭さと精神的な強度の探求の重要な例と見なされており、ルネサンスの神聖に対する新たなビジョンの門戸に立っています。