Когда жители Арля заявили, что сам Святой Франциск явился к ним в 1224 году, их свидетельства были настолько искренними, что отголоски этого события разносились по всей Европе на протяжении веков. История, сохранившаяся в хрониках францисканцев, рассказывает о чудесном посещении святого провинциального городка, свидетелями которого стали многие, клявшиеся в его присутствии, хотя он был далеко. Почти через двести лет Фра Анджелико — доминиканский монах, известный своими светлыми видениями — выбрал этот редкий эпизод в качестве темы для одной из своих первых самостоятельных работ, написанной около 1429 года.

Этот выбор необычен: хотя стигматы и смирение Святого Франциска часто изображаются, его явление в Арле редко показывается, что делает эту картину уникальной медитацией о духовном влиянии святого. В центре Явления Святого Франциска в Арле святой появляется, паря над крышами города, его руки отмечены стигматами, а руки расправлены в жесте благословения. Внизу горожане с благоговением смотрят вверх, на их лицах читается смесь страха и удивления, в то время как архитектура Арля изображена в четких миниатюрных деталях — отличительная черта ранних работ Фра Анджелико. Золотой свет, окружающий Франциска, не просто средство для чудес; он сигнализирует о его святости и божественной природе события, подобно тому, как Джотто использовал сияющие нимбы в своих фресках в Ассизи.

Тщательное размещение фигур и нежный пейзаж за ними приглашают зрителя стать свидетелем момента откровения, соединяя земное и святое. Точный покровитель этой картины остается неясным, хотя, вероятно, она была заказана францисканской общиной или богатым поклонником в Тоскане, стремившимся почтить обширное наследие святого. На протяжении веков местонахождение панели было утеряно, и только в девятнадцатом веке она была заново открыта в частной флорентийской коллекции, а ее принадлежность Фра Анджелико была подтверждена стилистическим сравнением с его документированными работами того же периода. Сегодня Явление Святого Франциска в Арле считается ключевым примером раннего исследования художником ясности повествования и духовной интенсивности, стоя на пороге нового видения священного в эпоху Ренессанса.