王室コレクションの中で、兵士ごっこの少年たちがスペインの変わりゆく姿をこれほどまでに明らかにする作品はほとんどありません。この作品はフランシスコ・ゴヤによって1779年に制作され、王立タペストリー工場のための一連のカートゥーンの一部として委託されました。この作品は、エル・エスコリアルにあるアストゥリアス王子と王女の私室に収められる運命にありました。ここで、ゴヤはまだキャリアの初期段階にあり、日常生活のシーンを捉えることを求められました。これは、スペイン宮廷美術を支配していた壮大な神話や宗教的テーマからの大きな逸脱を意味します。このプロジェクトは、現実世界に根ざしたイメージに対する新しい王室の嗜好を示し、啓蒙思想の理想と普通の人々の生活への高まる好奇心を反映しています。 兵士ごっこの少年たちの中心には、即席の武器を持った子供たちのグループが行進し、演習を行っている様子があります。ゴヤは、遊びが大人になるためのリハーサルにぼやける瞬間を凍結させています：一人の少年は、胸を張り、木の棒をマスケットのように肩に担いで突撃を指揮し、もう一人は軍楽隊のように真剣におもちゃのドラムを叩いています。明るい日差しと開けた空気は、シーンに自由な感覚を与えていますが、子供たちの真剣な模倣は、スペインの軍事文化の常に存在する影をほのめかしています。ジャン＝バティスト・グルーズの感傷的なジャンルシーンとは異なり、ゴヤの子供たちは理想化されていません。彼らの顔は警戒心に満ち、動作は自発的で、彼らの世界は無邪気でありながら、時代の現実に縁取られています。 完成後、このカートゥーンは王宮のために織られたタペストリーのモデルとして使用されましたが、絵画自体は王室のコレクションに留まり、その後プラド美術館に入館しました。これは、ゴヤの発展における重要なマイルストーンとして位置づけられ、彼の初期の装飾的な委託と後のより心理的に複雑な作品との架け橋となっています。このタペストリーのカートゥーンは、ゴヤに宮廷での長期的な好意をもたらし、1786年の宮廷画家への任命の舞台を整えました。今日、兵士ごっこの少年たちは、その生き生きとした観察だけでなく、18世紀後半のスペインの社会的および芸術的変革の窓としても賞賛されています。