1883年の秋、フィンセント・ファン・ゴッホは、オランダのドレンテ州で「田舎のシンプルな生活」を捉えようとする努力について、兄のテオに手紙を書きました。草原の牛は、この形成期に属し、ゴッホはまだ最も有名な作品から数年離れており、北の平坦で霧のかかった野原の中で自分の芸術的声を見つけるのに苦労していました。この絵はめったに見られず、その媒介も不確かです——一部の情報源は油彩を、他は水彩画や混合メディアを示唆しており、ゴッホの初期の実験的で探求的な性質を反映しています。作品の材料に関する不確実性は、その神秘性をさらに深めており、この短いが重要な時期の数少ない生き残った風景画の一つであるという事実も影響しています。 ゴッホが選んだシーンは静かですが、生き生きとしています：重い空の下、低く湿った草原に散らばる小さな牛の群れ。動物たちは、忍耐強く、ほとんど彫刻的な注意を払って描かれ、彼らの形は土色の草や泥の水たまりから浮かび上がっています。後の作品ではゴッホの筆致が色彩と動きで爆発するのに対し、ここではパレットは控えめで、筆使いは慎重で、雰囲気は内省的です。牛たちは、草を食べているものもいれば、ただ立っているものもいて、理想化されていません——彼らは頑丈で、日常的な生き物であり、土地そのものの一部です。この点で、ゴッホのアプローチは、田園風景を感傷的に描くことが多い彼のいとこでありメンターであるアントン・マウヴのそれとは異なります；対照的に、ゴッホはオランダの田舎の正直で飾られていない現実を求めています。 草原の牛は、描かれたシーンと同様に静かな存在を送ってきました。ゴッホの生前にパトロンや公の展覧会の記録はなく、彼の私物の中に保管されていたか、パリのテオに送られた可能性があります。この絵の20世紀の大部分における所在は不確かであり、その正確な帰属も不明です。なぜなら、ゴッホの初期の作品は時折同時代のアーティストの作品と混同されることがあるからです。今日、この作品はゴッホの初期の芸術的な苦闘と彼の田舎生活への深い共感の重要な文書として存在し、彼の後のより有名な作品の明るい色彩と渦巻く空の前のアーティストの一瞬を提供しています。