1617年、若きアントニー・ヴァン・ダイクは『デキウス・ムスの死の準備』を描きました。これは、裕福な商人コルネリス・ファン・デル・ヘストのアントワネットの家のために、ローマの英雄主義をテーマにした一連の作品の一部です。この野心的なプロジェクトは、若きダイクと彼のメンターであるピーター・パウル・ルーベンスを結びつけ、ルーベンスも同じサイクルのために同じテーマの自らのバージョンを描きました。デキウス・ムスの物語は、紀元前340年に軍隊のために自らを犠牲にしたローマの執政官のもので、17世紀初頭のアントワネットでは人気のあるテーマであり、市民の美徳と自己犠牲の鏡として見られていました。ダイクの解釈は、心理的な焦点において際立っており、18歳にも満たない画家としては珍しいものです。 ダイクが選んだ瞬間は緊張感に満ち、親密です：デキウス・ムスは鎧をまとい、決意を持って、祭司が彼を死へと送る儀式の言葉を唱えるのを聞いています。執政官の視線は固定され、受け入れの意志を示すために手を挙げており、彼の兵士や将校たちは畏敬と悲しみの入り混じった表情で見守っています。祭司のジェスチャーとデキウスの足元にある月桂樹の冠は、行為の厳粛さを示し、暗くなりつつある空は運命が迫っていることを暗示しています。ルーベンスのより劇的なバージョンとは異なり、ダイクの構図は観客を近づけ、英雄主義の人間的な代償を強調しています。デキウスの顔と鎧にかかる光の遊びは、彼を群衆から隔て、決断の瞬間を際立たせます。 原始的な委託はよく文書化されていますが、『デキウス・ムスの死の準備』のその後の歴史はあまり明確ではありません。この絵画の媒介は不確かであり、一部の資料はキャンバスに油彩であると示唆し、他の資料はパネルであるとしています。そして、数世紀にわたりその所在は不明であり、インベントリにはコピーや工房のバージョンしか現れませんでした。今日、この作品はダイクのキャリアにおける初期の重要なマイルストーンとして認識されており、後に肖像画に持ち込む心理的な深みを予感させます。そのアントワネットのサイクルにおける位置は、絵画の黄金時代にこの都市と永遠に結びつき、バロック芸術を形作ったダイクとルーベンスの間の芸術的対話に関連しています。