1819年、テオドール・ジェリコが動物の研究作品を一連展示した際、パリの批評家たちは、彼が悪名高いメデューサの筏に注いだ同じ強烈さが、動物界に向けられていることに驚きました。これらの作品の中で、ライオンの頭はその心理的な力強さで際立っています。噂によれば、ジェリコは植物園に通い、大型の猫科動物を解剖学だけでなく、その存在感を捉えるためにスケッチしていたと言われています。ライオンの頭部は、まるで生きているかのような緊迫感で描かれ、アーティストの仲間たちの間で話題となり、同時代の人々はジェリコがこれらの生き物に人間の闘争と偉大さの反映を見出していたと主張しました。 この研究作品では、ライオンは警戒の瞬間を捉えられ、視線はフレームの外に固定され、顎はわずかに開いているかのように見え、呼吸中または咆哮しようとしているかのようです。鬣は荒々しく乱れており、外に放射しているように見え、各筆致は動物の肉体的な力とその落ち着かない精神を捉えています。構図の密接な切り取りは、観客をこの獣との親密な対峙に強制し、ドラクロワのより装飾的で遠くのライオンや、ルーベンスの威厳ある静けさとは異なります。ここでは、目の中の輝き、顎の緊張など、すべてのディテールが、平静と激しさの間に捕らえられた生き物を示唆し、未開の自然の生きた象徴となっています。 ライオンの頭の正確な媒介は不明ですが、その力強い扱い方は油彩またはおそらくジェリコが研究で好んだ混合技法を示唆しています。この作品の初期の出所は不明で、アーティストのスタジオに留まっていた可能性があり、彼の短い生涯の最後の数年間に制作された動物のスケッチの一部であったかもしれません。今日、この作品はジェリコの技術的なスキルの証としてだけでなく、動物界への彼の魅力の証拠としても評価されています。このテーマは後のロマン派のアーティストに影響を与えることになります。その存続は、歴史的な絵画と直接観察の即時性との間のギャップを埋める、アーティストのプロセスへの貴重で無防備な洞察を提供します。